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下賽季就將被代之以『歐洲聯賽』的聯盟杯上演『最後的瘋狂』!昨天進行的1/16決賽首回合,四大聯賽球隊12戰僅獲一勝。豪門強隊用自己的態度和成績,為末代聯盟杯的雞肋本質進行了完美的注釋。
越來越多的球隊要削尖腦袋往歐冠聯賽裡鑽,這反倒給了聯盟杯更大的創造所謂『奇跡』的空間。而在那些打著造反旗號的草根面前,偽強隊們是那樣的弱不禁風。當然,他們也可這樣自我安慰:『志不在此。』
周中的聯盟杯1/16決賽第一回合較量,各大聯賽的第二集團紛紛落馬,非平即負。從英超來看,排名第三位的阿斯頓維拉在主場被莫斯科中央陸軍1比1逼平,爆了不小的冷門,而德甲的斯圖加特隊則是在客場1比2負於聖彼得堡澤尼特俱樂部,這個結果同樣出人意料。雖說莫斯科中央陸軍和澤尼特俱樂部分別是2005年和2008年的聯盟杯冠軍,但阿斯頓維拉和斯圖加特在目前英超和德甲的上昇勢頭都很強勁,未能拿下對手著實令人大跌眼鏡。
英超的另一冷門是曼城,他們在客場被哥本哈根2比2逼平。相比之下,西甲拉科魯尼亞的慘敗是最出乎意料的。作為西甲第二集團的佼佼者,拉科魯尼亞已經走出了前幾年的低谷,重新開始向第一集團發起衝擊,但本輪卻在客場0比3完敗於丹麥的奧爾堡,這對整個西甲聯賽都是一個沈重的打擊。除此之外,英超的托特納姆熱刺輸給了頓涅茨克礦工俱樂部,法甲的馬賽主場0比1輸給了荷蘭的特溫特,意甲的佛羅倫薩主場0比1輸給了阿賈克斯,桑普多利亞在主場0比1輸給了烏克蘭的米塔利斯……
黑馬的肆虐並不代表強隊的集體萎靡,只不過是雙方對待比賽態度的差別所致。歐冠的門檻越來越高,留給黑馬們馳騁的空間越來越狹窄,所以他們寧為雞頭,不做牛後,明智地把全部精力都放在了聯盟杯上。但像瓦倫西亞這樣的准強隊則不同,在可上可下的十字路口,他們都選擇了歐冠、而不是聯盟杯。從聯賽來說,他們通過努力可以躋身第一集團而獲得下賽季歐冠的入場券,所以就沒必要再糾纏於聯盟杯。接下來的兩個月將是一個賽季的最重要關頭,集中精力打好聯賽是他們的重中之重。相比之下,聯盟杯也就可有可無了。
換個馬甲 聯盟杯還是雞肋從下個賽季開始,擁有悠久歷史的歐洲聯盟杯(UEFA Cup)將更名為歐洲聯賽(UEFA Europa League)。從這個意義上說,本賽季所進行的其實是『末代聯盟杯』,最後見證了該項賽事在歐洲足壇的落幕。
雖然曾被視為歐洲三大杯中地位最低的一項賽事,但歐洲聯盟杯也曾擁有自己的黃金期。從上世紀八十年代中期到九十年代中期,冠軍榜上接連出現了皇馬、國際米蘭、尤文圖斯以及阿賈克斯等豪門的名字,足見賽事的含金量之高。
但隨著歐足聯在九十年代後期對於歐冠聯賽的賽制進行了改革,聯盟杯就再也無法找回昔日的風光。道理很簡單,在原先只有各國聯賽冠軍可以參加歐冠的時候,其他的那些豪門大多委身於聯盟杯賽場。然而在歐冠擴軍之後,該項賽事幾乎吸引了所有的精英球隊,留給聯盟杯的也就只剩下了一批蝦兵蟹將。
至於本屆聯盟杯的參賽陣容,相比前幾年倒是有所提昇。不僅會聚了AC米蘭、阿賈克斯、瓦倫西亞以及馬賽、巴黎聖日耳曼等前G14成員,曼城、佛羅倫薩以及托特納姆等隊內也會聚了諸多明星球員。就比賽的吸引力而言,這屆賽事或許稍稍強於以往。
但無論如何,雞肋就是雞肋。收留了一大批歐冠棄兒的聯盟杯,終究不可能搶走歐冠的主角地位。那些淪落到聯盟杯賽場的傳統豪門,往往表現出應付了事的態度。只有此前缺乏歐洲榮譽的中游球隊,纔會拿出全部的力量來爭奪冠軍,這也是塞維利亞、澤尼特等隊近年來得以奪冠的原因所在。
僅以商業價值和賽事吸引力而言,聯盟杯與其更名還不如徹底取消。只不過對於歐足聯來說,這裡面涉及到一個平衡各方利益的問題。尤其競選時就以扶植弱勢群體為口號的普拉蒂尼,更是需要這樣一項讓足球弱國更感興趣的賽事,所以他纔會嘗試對於聯盟杯進行更名以及改革賽制。然而在歐足聯不可能犧牲歐冠賽事質量的背景下,無論進行怎樣的改革,也無論名稱是歐洲聯盟杯還是歐洲聯賽,都很難從根本上改變賽事的雞肋地位。
『失意者聯盟』和為貴聯盟杯被稱為『失意者聯盟』,而不來梅和AC米蘭則可算得本賽季聯盟杯中最失意的兩支球隊了。前者從一支相對而言最弱的歐冠小組中鎩羽而歸,同時也幾乎失去躋身聯賽三甲的希望。而後者不僅根本無緣歐冠,本賽季的聯賽冠軍也已經和他們說了再見。
主場迎戰來勢洶洶的AC米蘭,不來梅的球迷暫時忘記了無緣歐冠的痛苦,而當地的媒體也更多地聚焦於貝克漢姆和他的妻子維多利亞。勝負在比賽之前似乎已不再重要。但對於不來梅主帥沙夫而言,這場比賽關系的卻不僅僅是能否晉級16強。新年之後,不來梅在聯賽中2負1平而未嘗勝績,牛年不牛反遭悶棍。聯盟杯就成了不來梅惟一的寄托。沙夫希望前來做客的AC米蘭能激起球隊的血性,美好的願望差一點點變成現實。不來梅的表現明顯好於聯賽,盡管因為弗裡茨的一次低級失誤而與勝利擦肩而過,但回到聯賽賽場的不來梅至少可以挺起胸膛了。
客場取得1比1的平局,米蘭人的心情比不來梅人好一點,他們與晉級僅有一步之遙了。『這個結果不錯。』安切洛蒂直言不諱地表達了自己的滿足之情。比賽的最後十幾分鍾,不來梅圍著AC米蘭球門狂轟濫炸,安切洛蒂沒有理由不滿足。『我們在第二回合擁有優勢。雖然不來梅是一個可怕的對手,但他們的後防線有漏洞。』
安切洛蒂說的沒錯,但AC米蘭的後防線漏洞更大,他不應該短視。不來梅此役的表現之所以有明顯改觀,最重要的原因就是沙夫洞悉了這一漏洞。德國球隊和意大利球隊比賽,拼技術肯定沒有出路,所以沙夫聰明地選擇了簡單粗暴的戰術,就是用身體優勢來衝擊米蘭老邁的後防線。回到主場之後,如果安切洛蒂立足於客場1比1的優勢而裹足不前,那麼他們的前景並不會太光明。兩年前的歐冠1/4決賽,AC米蘭之所以能淘汰拜仁就是利用了拜仁的保守心理。當時拜仁客場2比2逼平對手,回到主場之後卻優柔寡斷,被對手狂攻而痛失好局。相比兩年前,如今的米蘭防線更加糟糕,他們惟一的希望就只有進攻。
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