球衣上繡著八顆星、2005年還是雙冠王的大連隊，如今為保級苦戰。更觸目驚心的，是巨人悲愴倒下的心路歷程。

　　僅僅8個月前，大連隊還在為本賽季厲兵秣馬之時，俱樂部還是一副王者姿態：目標奪冠，全隊簽合同時，進入前2名纔能拿到全額工資……現在看來，這個目標簡直可笑，但在當時，卻是很多大連人的心聲。

　　從爭冠到保級，期間充斥著痛苦的掙紮，心態的扭曲。個中滋味值得玩味，令人唏噓。

　　3月，大連城春寒料峭。『二八月亂穿衣』，有人還裹著冬裝，有人已秀出春色，如同大連隊，有人看好，有人悲觀——很分裂。

　　分裂情緒籠罩下實德，此時正以期待的心情眺望著不足一月便要開戰的中超。季銘義、王聖、閻嵩、王鵬、劉宇……一批上賽季的主力走了，外援只找來了保加利亞『雙雄』基裡科夫和卡由，左後衛仍懸而未決，內援只來了老將孫峰和3年不踢球的劉玉健。

　　即便如此，八冠王仍信心不減。關於外界對大甩賣的質疑，主帥拉德科說『這是豪門纔敢有的魄力和底蘊』。俱樂部高層私下裡說：『這些人就算不走，肯定也不會是主力。』俱樂部的賽季目標，還是冠軍，至少要打進前兩名。

　　必須提一下李明。對於這位少壯派老總，有人說，他要讓實德夢回2000。更准確的說，應該是1996。鋒線一高一快，復制小王濤+魏意民組合；中場引進外援鐵腰，將卡由比作瑞典悍將佩萊；後防則由本土球員打造。1996年，大連不僅奪冠，而且全年不敗。包括李明在內的很多人都相信，盡管走了很多人，但依靠留守的張耀坤等本土精英，加上強力外援，足以打出1996年摧枯拉朽般的進攻。

　　水銀瀉地、中場控制、壓迫式打法……這是當時躊躇滿志的李明使用率最高的幾個詞匯。

　　後來的事實證明，大甩賣實際是『賣血、賣肉、賣靈魂』，保加利亞『雙雄』其實是『雙熊』，『豪門的魄力和底蘊』蕩然無存，『進入前二』應該加倒數兩字，『名片』等於『明騙』。當然，這都是後話。

　　新賽季開打前幾天，發生了兩件事：一是臨時決定租借克羅地亞左後衛韋德蘭，二是拉來海昌為球隊冠名。韋德蘭水平如何，當時誰也說不准；海昌到底投了多少冠名費，到現在還是懸案。俱樂部說3年1億，坊間傳聞卻是一年纔幾百萬——同樣很分裂。

　　實德戰車，就這樣搖搖晃晃地上路了。

　　如果將聯賽斷成幾個分水嶺，5輪絕對是一個標志性界限。准確地說，是第5輪客場完敗給魯能，讓人徹底摸清大連的斤兩。

　　賽前，外界還對這場交鋒冠以『國家德比』，這是這個略帶嘲諷意味的舶來語，最後一次用於形容連魯決。而此前，大連還輸給了昇班馬成都，戰平了河南與長沙，只是僥幸贏了青島。

　　從完敗輸給魯能起，大連隊明白：再提爭冠就是自欺欺人。

　　『保級論』的問世，最初來自球員輸球後的一句氣話——『就這表現還爭冠？我看保級還差不多！』大連媒體把這句話變成了鉛字，不想卻引來實德集團高層的出離憤怒。在第6輪出征廣州之前，高層激情動員：『別聽外面亂說，好好打，我們不可能為保級而戰！』但話音剛落，球隊便遭遇0比3的重創，如喪考妣。