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北京奧運會期間,中國男、女籃出色的發揮讓國人為之振奮。發生質變的中國籃球,讓挑剔的評論家們再也不吝惜贊美之詞。然而,前後變化最大的卻是國人對中國隊兩位洋帥的看法。從期待到質疑再到信服,人們看待外籍教練的態度變化卻也證明了另一件事,一直力挺尤納斯和馬赫、一直堅持要讓中國籃球與世界接軌的李元偉,再一次贏得了改革的勝利。
『只要我在,外教不能動』北京奧運會前,李元偉曾對中國男、女籃的運動員們講,『每個參加奧運會的運動員、教練員、官員都會有巨大的壓力,但我敢說我的壓力比你們都大。』
奧運會是一次大考,而且沒有補考。4年來堅持使用外教,要在這次大考中對自己當初的決定負起最終責任。當初決定把外教請進門來,李元偉心中就有一個堅定的信念:要想參與國際競爭,必須先與國際接軌。也正是這個信念讓他在失敗的過程中不斷鼓勵自己,每當他看到了中國籃球的進步,便再次堅定自己信任外教的決心。
2006年巴西女籃世錦賽,中國女籃信心滿滿地出征卻帶回歷史最差的第十二名。一時間,輿論、球迷甚至領導的壓力不斷襲來。為了維護馬赫,李元偉站出來向全國人民表示了道歉。對於這個舉動,總局領導表示有些不理解,問他為什麼要道歉,李元偉回答:『我是外教的保護傘,該由我來承擔所有責任。』
道歉只能暫時緩解氣氛,靜下心來,李元偉便開始總結女籃慘敗的原因。信心受打擊、體力透支是世錦賽反映出來的問題,但苗立傑和陳楠分別位列總得分榜第三和第五卻也是歷屆女籃不曾有過的成績。和隊員一樣,李元偉也看出了外教帶來的改進。
2006年日本男籃世錦賽,中國男籃能夠小組出線不能不說有運氣的成分。而在比賽中暴露的問題以及世錦賽前轟動國內籃壇的『尤納斯九問事件』,讓『外教是否適合中國籃球』成為當時的焦點話題。李元偉說:『中國男籃在向世界水平衝擊的過程中肯定要經歷失敗,我想我們還沒輸夠,肯定還會再輸。但這個時期既然我們把目標定在了2008年奧運會,我們就要允許教練員、運動員失敗。』
在那段日子裡,李元偉說得最冒險的一句話就是:『只要我在這個位置上,外教就不能動。』而在這句話背後的巨大壓力只有他本人最清楚。『我不是個很功利的人,一旦認定了一件事是正確的我就會堅持下去,最壞的結果就是辭職,但我並不十分在意這些。』李元偉說。而後來的事實證明,引進外教、引進先進的籃球理念是讓中國籃球走向世界的正確選擇。
北京奧運會結束後,中國籃協為兩位外教舉行了盛大的歡送會。就在尤納斯和馬赫離開中國之際,兩個在中國經歷了很多的老外,也不由得發自內心地感謝李元偉以及中國籃協4年來給予自己的信任和理解。
力薦焦健 首獲亞洲冠軍在李元偉的推薦下,焦健搭上了2003年亞錦賽中國隊的末班車。決賽的最後關頭,正是焦健力挽狂瀾幫助中國隊險勝韓國隊,拿到了雅典奧運會的入場券。而這也是李元偉入主籃管中心後的第一個亞洲冠軍。
2003年亞錦賽,在中國男籃出征前的一個中午,胡加時、白喜林和主教練蔣興權一起找到李元偉,請他定奪最後一個名額到底選誰。競爭的焦點是莫科和焦健,當時教練組一致認為應該帶上莫科,但李元偉卻提出了不同的看法。一來,他認為莫科已經有過幾次國家隊經歷,而焦健則每次都遺憾地在最後時刻落選。二來,北京是個重要的籃球城市,應該考慮讓北京隊員進入國家隊。最終,在李元偉的力薦下,焦健搭上了國家隊的末班車。
其實,在李元偉心中,焦健一直都是一個不服輸、很有性格的優秀隊員。盡管亞錦賽已經打到決賽,焦健仍沒有獲得上場機會,但李元偉依然相信只要給他機會,他一定能有作為。於是決賽前,李元偉向蔣興權表達了自己的想法,希望蔣興權能給焦健上場機會。
決賽當晚,中國隊在上半場一直大比分領先,但下半場卻讓韓國隊外線爆發,領先優勢瞬間被瓦解。中國隊在主力被罰得差不多後,焦健臨危受命,在最後時刻發揮出色,幫助中國隊成功復仇,同時也讓中國隊順利地拿到了雅典奧運會的入場券。
那一戰,讓焦健一夜成名;那一戰,也成為李元偉上任籃管中心主任後的第一個亞洲冠軍。
1分險勝 預言成真誰都沒有想到2006年的世錦賽上,中國隊會在小組賽意外失手輸給波多黎各隊。而中國隊要想出線,就必須戰勝斯洛文尼亞隊。結果在比賽最後時刻,斯洛文尼亞隊罰球不中,中國球員王仕鵬三分命中,險勝對手1分,獲得出線權。
2006年男籃世錦賽,中國隊在小組賽上意外失手,不敵波多黎各隊,出線唯一的希望就寄托在與斯洛文尼亞隊的最後一戰上。
比賽前,國際籃聯主席程萬琦請李元偉和斯洛文尼亞籃協主席一起吃飯,飯桌上斯洛文尼亞籃協主席就表示希望能和中國男籃一起出線。已經算過小分的李元偉當時就幽默地回應道:『要是那樣的話,你們要輸給我們1分纔行。』雖然嘴上這麼說,但李元偉深知這絕非易事,他當時甚至懷疑一向運氣很好的自己,怎麼最近總是遠離好運呢!
比賽當天,中國隊在最後5.4秒仍落後1分的情況下,斯洛文尼亞隊獲得罰球機會。當時,坐在場邊的李元偉對身邊工作人員戲言:『他們2罰中1。』結果斯洛文尼亞隊真的只罰中一球。中國隊最後一次進攻,王仕鵬三分命中,中國隊以1分險勝對手。面對這個結果,李元偉表示自己根本沒有想到。比賽結束後,程萬琦快步從場地另一邊走來,一邊擁抱李元偉,一邊贊嘆地說:『你可真有福氣!』
而在接下來的比賽中,意大利隊1分險勝波多黎各隊,幫助斯洛文尼亞隊小組出線。驚險的結果和戲劇性的過程讓斯洛文尼亞籃協主席嚇出一身冷汗。競報記者龍培培
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