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英國代表團爭取北京奧運會獎牌榜第八位的目標似乎有些不起眼,但他們將更大的目標放在了2012年在家門口舉行的倫敦奧運會。為了完成四年後攀上獎牌榜第四的『終極目標』,英國隊將北京奧運會作為鍛煉隊伍和發現人纔的『磨刀石』。
英國體育總會已確定其313人的隊伍在北京奧運會上的目標是取得35枚獎牌,其中包括10-12枚金牌,並爭取獎牌榜第八的成績——比雅典奧運會時上昇一位。果真如此,這將是英國隊自1920年以來的奧運會最好成績。
英體育總會首席執行官斯蒂爾在宣布奧運目標時說:『英國完全有信心取得這麼多獎牌。北京奧運會對英國奧運代表團來說可能是一屆值得紀念的奧運會。』
自1928年第九屆阿姆斯特丹奧運會之後,英國隊從未能衝進金牌榜前五,金牌數基本上不超過5枚。就奧運歷史戰績來說,這並非一個體育強國,但此次英國的奧運之行因三個人的名字引人注目:薩拉-菲利普斯、拉德克裡夫和錢伯斯。
薩拉是英國女王伊麗莎白二世唯一的外孫女,她加盟英國馬術隊極大地提昇了這個項目的關注度。薩拉是三項賽的世界冠軍,本來她可以成為繼其母安妮公主之後第二位參加奧運會的英國王室成員的,遺憾的是前不久她心愛的馬兒受傷,薩拉的奧運之行只好告吹。
至於馬拉松名將拉德克裡夫,她的大腿骨裂能否及時痊愈還是個未知數,但英國隊已承諾將她在隊中的名額保留至北京奧運會馬拉松開賽前一天。這個不同尋常的決定反映了這位兩屆奧運會金牌得主的影響力。
而錢伯斯則上演了英國組隊時的一出鬧劇。這位被英國奧委會終生禁賽的2003年興奮劑『丑角』試圖重返田徑場,遭到英體育界多人反對,最終也被倫敦高等法院駁回了上訴。
倫敦申辦2012年奧運會成功後,英國政府承諾,從2006年起到2012年奧運會前,在原來每年6千萬英鎊奧運備戰經費的基礎上,再追加總計6億英鎊的資金。
政府的大力支持令英國運動員的成績有了不小的進步,去年他們在世錦賽和相同級別世界大賽中共奪得44枚奧運會項目的獎牌,比2006年多拿了14枚,並連續第二年列當年獎牌榜第七位。在8月的北京,下屆奧運會東道主確實有理由指望突破雅典的9金。
在北京,英國將缺席包括足球、籃球和室內排球三大球在內的若乾項目,但會參加全部28個大項中20個項目的爭奪,其中自行車、賽艇、帆船和田徑是他們的奪金大戶。
場地自行車是英國人寄予厚望的項目。在3月的世錦賽上,英國隊贏得了10個奧運會項目中的8枚金牌,他們也是唯一一個拿滿場地自行車奧運名額的隊伍。而沙娜澤-雷德將是女子小輪車項目的奪冠熱門之一。
男子輕量級四人單槳將是英國賽艇隊的『旗艦』。他們不僅是這個項目的奧運會衛冕冠軍,也是2007年世錦賽冠軍。英國的女子四人雙槳組合也在去年世錦賽上勇奪桂冠。
帆船是英國隊的另一項拿手好戲,他們也拿滿了全部11個小項的參賽名額。芬蘭人級的艾因斯利將向他連續第三枚奧運金牌發起衝擊。
英國田徑隊也應在北京有所作為。他們在去年大阪世錦賽上勇奪5枚獎牌,其中奧魯奧古獲得女子400米冠軍。
其他值得關注的英國選手還包括輕量級拳擊衛冕世界冠軍加文。這位22歲的年輕人在去年芝加哥世錦賽半決賽中淘汰了四年未嘗敗績的俄羅斯超級明星蒂什琴科,最終成為英國首個業餘拳擊世界冠軍。跆拳道女子67公斤以上級的史蒂文森年僅25歲,卻已是第三次參加奧運會。她是2001年世界冠軍,也是三屆歐洲冠軍。
英國體育總會認為,他們的自行車隊有可能獲得7枚獎牌,田徑隊有望爭取5枚,而帆船和賽艇項目各有希望獲得4枚。(完)
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