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衛冕冠軍美國女籃在北京奧運會上將遭遇12年來最猛烈的挑戰,而能夠對她們構成最大威脅和最嚴重挑戰的隊,仍然是澳大利亞和俄羅斯。
美國這次也是爭取"四連冠"。自1976年奧運會開始設立女籃比賽以來,美國先後參加了7次(1980年抵制),共獲得5枚金牌和銀牌、銅牌各1枚,戰績是42勝3負,
不過,美國在"三連冠"路上受到了一次比一次大的挑戰。1996年,美國幾乎場場以大比分獲勝,包括與"女喬丹"為首的巴西爭奪冠軍時,都以111:87的巨大優勢獲勝。2000年,美國在半決賽和決賽中與韓國和東道主澳大利亞相遇,盡管已經無法輕易取勝,但仍以78:65和76:54的較大優勢戰勝對手。但2004年,美國女籃差點步美國男籃在半決賽翻船的後塵,最後僅以66:62險勝俄羅斯躋身決賽,接著又遭澳大利亞的頑強抵抗,上半時僅以3分(29:26)領先,最後總算以74:63蟬聯冠軍。
2006年世錦賽,美國女籃在半決賽中竟出人意料地敗在俄羅斯姑娘手下,從而丟掉了連續兩屆的世界桂冠,後來雖以40分優勢擊敗巴西名列第三,卻看著澳大利亞人奪走金牌。
世界冠軍的旁落,並不表明美國女籃的衰敗,卻恰恰是世界女籃發展進步的標志。尤其是沈寂數年的俄羅斯,不但4年前就重返奧運領獎臺,而且榮獲2006年世錦賽銀牌、2007年歐錦賽冠軍。俄羅斯擁有多位參加過美國WNBA聯賽的球員,並准備吸收3位已加入俄羅斯國籍的前WNBA球員代表俄羅斯參加奧運會,雖然國際籃聯只允許她們中的一位參賽,但無論結果如何,已引起美國教練多諾萬的不安,甚至中國主教練梅爾也表示不滿。
澳大利亞雖然絕無"外援"加盟,但兩年前以全勝戰績首獲世界冠軍的表現,以及擁有世界最好中鋒傑克遜和世錦賽決賽MVP泰勒等6位奧運球員的豪華陣容,顯然成了美國人衛冕的心腹大患。美國若如願進入半決賽和決賽,對手將多半是俄羅斯和澳大利亞,她們的實力高出各隊,與美國實力較接近。美國籃協副主席布朗也承認:"我們在北京的衛冕道路不平坦。4年來,其他球隊都提高了很多。"
為迎接這一嚴峻挑戰,美國依托人纔濟濟的WNBA,組建了一支新老結合的隊。其中7人參加過奧運會,為首的是分獲前三屆和前兩屆金牌的萊斯利和史密斯,另5位是奪得2000年奧運會冠軍的米爾頓-瓊斯和上屆金牌得主伯德、陶拉斯、湯普森、坎欽斯。第一次參加奧運會的新人中,包括今年WNBA狀元帕克和榜眼福爾斯。1米93的帕克是美國NCAA聯賽史上首位能扣籃的女球員,目前她在WNBA為洛杉磯火花隊均場貢獻18分和9·5個籃板,是最佳新人第一候選人。
美國與中國、西班牙、捷克、新西蘭和馬裡分在B組,澳大利亞、俄羅斯、巴西、白俄羅斯、拉脫維亞和韓國分在A組。在采取單循環制的小組賽中,美國以第一名進八強沒什麼麻煩,麻煩將來自A組的澳大利亞和俄羅斯,但這兩個隊在半決賽和決賽之前恐怕不會遭遇美國隊。
A組可能出線的另外兩個隊將在巴西、白俄羅斯和拉脫維亞之間產生,而將與美國一道衝出B組的隊,大體鎖定在中國、西班牙和捷克。(完)
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