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相反的,如果是與世錦賽臨近的歐錦賽,立陶宛隊的戰績往往就不能令人滿意。2005年時,他們在歐錦賽中只拿到第五名,而在一年後的日本世錦賽上,立陶宛隊僅名列第七,這已經是追平他們世錦賽的歷史最佳紀錄了。而在2001年以及1997年兩屆歐錦賽上,立陶宛隊分別只拿到第11名與第6名的糟糕成績。這也充分印證了球隊在世錦賽前總提不起勁,但在奧運會前卻又渾身是勁的不成文定律。
奧運會首戰,立陶宛男籃將迎來上一屆冠軍阿根廷隊,阿根廷男籃主教練塞爾吉奧·埃爾南德斯認為首戰並不好打,對手立陶宛隊實力相當強勁,如果阿根廷球員不能在一開始就進入狀態,那麼想要戰勝對手絕非易事。此前,埃爾南德斯曾希望抽簽結果能為他們在首場比賽中帶來一支弱旅。現在看來,每逢奧運就士氣高漲的立陶宛隊絕不是埃帥以及他的隊員們想要碰到的對手。
8月的北京,立陶宛人的機會又來了,這一次他們是衝著金牌去的。
伊爾戈斯卡斯——
不能去北京
人生大遺憾對於茲德魯納斯·伊爾戈斯卡斯來說,北京奧運會將成為他的傷心事。這位效力於克利夫蘭騎士隊的立陶宛籍中鋒由於俱樂部的阻攔無法代表國家隊參加今夏的奧運會。伊爾戈斯卡斯今年已經33歲了,他明白,錯過了北京奧運會就等於錯過了一切。
事實上,在伊爾戈斯卡斯年輕的時候,他曾有過多次參加奧運的機會。只不過,那個時候放棄的是他自己。由於多年運動生涯,伊爾戈斯卡斯的腳傷始終是他的心頭大患。1997年加盟騎士隊後,他就拒絕參加所有立陶宛國家隊的比賽了。作為一名職業球員,伊爾戈斯卡斯的選擇也顯得頗為無奈。由於是聯盟中的外籍球員,在競爭殘酷的NBA立足本就不易,他擔心過多的比賽會讓自己受過傷的腳得不到足夠的休息時間,形成惡性循環。作為聯盟中僅次於姚明的大個子,身高2.21米的伊爾戈斯卡斯被大家稱為『大Z』,在此前的幾次采訪中,他不止一次表達過拒絕為國效力只是為了讓自己的籃球壽命能夠更長一點。
這次,大Z很早就高調表示,他將代表立陶宛男籃出戰2008年奧運會,他原以為這會是自己第一次也將是最後一次參加奧運會。可騎士隊卻拒絕了他。在現役NBA球員中,大Z是十餘位合同沒有全保的球員,這也意味著想要代表國家隊比賽,這位立陶宛中鋒就必須得到俱樂部的准許。
今年6月,伊爾戈斯卡斯在得知自己將無緣奧運非常失望:『我總想著乘自己還不太老的時候彌補些什麼。但現在看來好像不太可能了,去不了北京是我人生中的一大遺憾。』
籃球是立陶宛國民運動2006年日本男籃世錦賽前夕,立陶宛在首都維爾紐斯架起了一座世界上最大的籃球框。在市內的最高建築、326米的電視塔塔頂,一個半徑達34米,周長109米的巨型籃筐被安裝在了頂端。為了配合這支大號的籃筐,垂掛著的球網就長達40多米。
當時,這個由照明電纜的電子條帶編織而成的籃球框上還懸掛著545盞彩燈。在男籃世界賽期間,每到比賽夜,籃筐上的彩燈就會全部亮起,這個世界上最高、最大的籃筐也成了維爾紐斯市內的一道獨特風景。
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