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任何一個在ABA打過球的老家伙在回憶他們那段瘋狂的歲月:爆炸頭、三分球、三色籃球、風車飛扣或者嬉皮風格,總免不了會提一個名字:紐約籃網。ABA歷史得分王路伊·丹皮爾曾經這樣抱怨過:『人們總是在提紐約籃網,紐約籃網,好像ABA其他球隊都像不存在一樣。』只不過,在籃網40年的隊史中,這樣的特別還是短暫了一些。
籃網最初是ABA創建時的隊伍,當時它的名字相當俗氣:『紐約貨輪』。理由很簡單,因為球隊老板是貨運大亨阿瑟·布朗,他在曼哈頓東面的第69團兵工廠為球隊找到了主場。但在ABA揭幕戰前的三個月,『大苹果』說一不二的老大紐約尼克斯向69團施壓,收回了提供給貨輪的主場球館。於是在新澤西州的提內克兵團,一支叫新澤西美國人的球隊最終誕生了。美國人隊的處子賽季表現不俗,和ABA東部季後賽資格只有一步之差。可在球隊位置的命運方面,他們永遠風雨飄搖。不久提內克兵團又把自己的場館預定給了別人,於是美國人隊又回到了紐約,並且把自己的主場放在了長島體育館,而球隊重新改名為紐約網隊。
新家並不能給球隊帶來任何好運,他們在長島的第一場比賽是和肯塔基上校隊交鋒。當兩支球隊進入場館時,看到的是滿地破碎的木板和膠帶:在比賽到來時,球館地板都還沒搞定!當時在場的ABA總裁喬治·邁肯一怒之下,直接判籃網輸掉比賽。而在長島的第一個賽季,籃網平均每場比賽上座率只有1100人。
籃網曾想用最簡單的方法來改變命運:找一個超級明星。事實上他們曾經幾乎在1969年達到目的,球隊新老板波伊向UCLA的大學明星阿爾辛多發出邀請,波伊告訴這位日後改名為賈巴爾的大個子:『如果你參加NBA選秀,你不知道你會到哪裡去,也不知道你能拿多少錢,但在這裡,你能在紐約表演,我現在就可以和你談你想要的薪水。』
結果誰都知道,在新賽季開始時,阿爾辛多在密爾沃基雄鹿打起了NBA,不過籃網好歹最終拉來了裡克·巴裡,這次交易讓他們在三年後打進了ABA總決賽,可惜的是2比4輸給了印第安納步行者。不過籃網最終等來了他們的天皇巨星,1973年,他們交易到了朱利葉斯·歐文,J博士在紐約的第一個賽季,就率領球隊取得了ABA的總冠軍,並且在三年內兩次奪冠。
後來,ABA沒有了,籃網成為被NBA挑中加盟的四支球隊之一:不過歷史很快證明,這樣的挑中究竟是幸抑是不幸。籃網首先要交給NBA300萬美元的加盟費,接著紐約尼克斯又趁火打劫,他們要籃網再送上480萬美元的『入侵地盤費』。自由城的教父終究是尼克斯,做小弟的籃網只能忍氣吞聲,但已經缺乏資金的波伊老板,為了填補空缺,只有把J博士作價300萬美元賣給了費城76人,從此籃網在20多年的歲月中再無任何可誇耀的戰績(更讓人沮喪的是,一個賽季後,籃網就搬出了紐約,回到了新澤西)。
21世紀前的籃網歷史幾乎可以忽略,直到球隊聘請了羅德·索恩出任主席。也許在公牛歷史上克勞斯作為管理層人員更被熟知,但真正在1984年選秀挑中喬丹的恰恰是索恩。索恩在僅僅一年時間裡,任命斯科特為主帥,在連續兩年選秀大會上分別挑中肯揚·馬丁和交易到了理查德·傑弗森,並用馬布裡換來了傑森·基德。不管7年之後多麼物是人非,但當時索恩所做的一切,讓籃網重生。之前整整26年,只贏過一個系列賽的籃網作為常規賽東部冠軍,終於迎來了自己的時代他們連續兩年打進東部決賽,並在2004年季後賽首輪橫掃尼克斯。
從那以後直到今天,籃網依然碌碌無為,下賽季?誰知道呢?
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