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一名身披36號號碼布的馬拉松選手,在夜幕的映襯下,一瘸一拐地『跑』進了體育場……奧林匹克的歷史永遠記住了這經典的一幕,永遠記住了這位選手的名字——來自坦桑尼亞的奧運英雄約翰·史蒂芬·阿赫瓦裡。這一天是1968年10月20日。
那時候,阿赫瓦裡的祖國剛剛獨立不久,第一次以坦桑尼亞的名義參加在墨西哥舉行的奧運會。3名運動員肩負著全國人民的期望,尤其是阿赫瓦裡,人們把為國家贏得首枚奧運會獎牌的希望寄托在他身上。
阿赫瓦裡和70多名參賽選手一起參加了馬拉松比賽,由於比賽地點海拔超過2200米,一直在低海拔高度訓練和比賽的阿赫瓦裡在跑到18公裡時,開始感到肚子痛,不久又出現了痙攣癥狀。缺氧甚至使他失去了方向感,但阿赫瓦裡仍然奮力向前奔跑。就這樣又跑了1公裡多,終於堅持不住摔倒了,右腿因此嚴重受傷。
阿赫瓦裡倔強地一次次拒絕了教練勸他退出比賽的要求。他艱難地挪步,完成了餘下的賽程。當他進入體育場時,距離比賽開始已經過去了4個半小時,距離比賽冠軍衝過終點摘取金牌,也已經過去了1個多小時。
看到阿赫瓦裡簡單包紮過的傷口不停地滲著血水,體育場裡所有的人全都站在自己的位置上,一起為這位來自非洲的運動員熱烈地鼓起掌來。阿赫瓦裡一面繼續慢慢地走向終點,一面禮貌地向所有給他鼓勵的人回禮。
這一鏡頭後來被人們奉為『奧林匹克史上最偉大的一幕』。
剛剛通過終點,阿赫瓦裡就精疲力竭地倒在了地上。在醫院裡,他對媒體說出那句著名的感言。這句話成為奧運史上的名言,並激勵了一代又一代的運動員和普通人。
墨西哥奧運會結束之後,阿赫瓦裡積極投身於坦桑尼亞青少年田徑運動員的培養工作中。由於他表現出頑強不息的奧運精神以及對坦桑尼亞體育事業做出的巨大貢獻,坦桑尼亞政府在1983年向他頒發了國家英雄勛章。
如今,70歲的阿赫瓦裡和他的家人生活在距離坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆近800公裡一個偏遠的小村莊裡,過著簡朴的生活。除務農外,他還經常指導一些少年選手練習中長跑。
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