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跟印第安納說再見的時候到了,小奧尼爾除了唏噓,就是感謝。
他在這座寧靜的小城裡一呆就是八年,從一個默默無名的高中生球員成長為手握頂薪的一流球星。從2000年到2006年,他幫助步行者六進季後賽,2003-04賽季還打進了總部決賽。然後,小奧尼爾一傷再傷,步行者停止了前進的腳步,連續兩個賽季被擋在季後賽大門之外。於是,步行者要重建,小奧不在計劃內。離開也就變得順理成章。
『這些年,球隊發生了太多的事情,消極的東西太多了,』步行者和猛龍的交易發生時,小奧尼爾正在拉斯維加斯揮汗如雨地訓練,回憶起自己的這八年,小奧唏噓不已,『很多事情都跟籃球無關,這真的讓我心力憔悴。一度,我們是總冠軍的有力競爭者,而現在我們都進不了季後賽,這樣的變化讓人很難接受。』
小奧加41號選秀權,交換猛龍的T.J.福特、涅斯特洛維奇、巴斯頓,步行者和猛龍的交易最終發生了。離開的時候到了,小奧心中難免有所感慨:『照理,你不會在大業未成的時候就甩手離開,但情況實在是太糟了。我們覺得,要讓步行者重回正軌,交易我是最好的辦法。對此,我沒有一點異議。』
小奧惟一的要求是,球隊一旦要交換他,最好能將他換去有奪冠可能的球隊。『過去的這些年裡,我和拉裡(伯德)的關系不算太好,但在目前這個特殊的時段裡,我要真誠地說一句,他的工作非常出色。他的目標很明確,那就是讓球隊變得更好,同時,他也會把我送去一支有希望奪冠的球隊。』
拉裡·伯德遵守了對小奧的承諾,在小奧看來,猛龍會是一個不錯的歸宿。上賽季,他因為左膝手術,錯過了40場比賽,13.6分、6.7個籃板的成績是他在步行者的最低谷。他的合同還剩兩年4400萬,很多人都不看好他能在重傷之後還能找回自己,但他不這麼認為。
『過去兩年裡,我都是在用一個膝蓋打球,如果我能用另一個膝蓋做到同樣的事情,他們應該看看我今年的表現,』奧尼爾說,『三年來第一次,我恢復了健康,我已經准備好了。』
在步行者,小奧尼爾沒少挨批,他一直逆來順受,把這些批評當作自己前進的動力。他說在印第安納,這沒起到效果,但在別的地方,結果也許就會不一樣。
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