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雖然在近10萬現場車迷的歡呼下,法國車隊和法國車手都沒有交出一份滿意的答卷,但在法國站生死存亡的大問題上,21日下午,F1掌門人伯尼·埃克萊斯頓還是給出了一個讓承辦方欣慰的答復。如果沒有最後時刻的意外,馬尼庫爾仍會是明年法國大獎賽的舉辦賽道。而與此同時,馬尼庫爾整改的工程藍圖也在當地議會獲得通過。經過5年的拉鋸之後,這條飽受詬病的賽道終於邁出了重要一步。
早在去年,伯尼就對於馬尼庫爾進行了判決,他向法國汽聯提供了兩個選擇:要麼取消法國站,要麼把法國站改在巴黎舉行。出於挽救法國站的動機,法國總理菲永兩次在巴黎專門接見了伯尼,以法國政府的名義向其做出了給予法國站支持的保證。高峰會談後,伯尼正式要求法國汽聯針對法國站的前途進行討論,並盡快提出可行性計劃。
遺憾的是,迄今為止法國汽聯也沒有找到一個讓當事各方滿意的答案。按照伯尼的要求,法國汽聯研究了迪斯尼樂園等多種方案,但是,無論哪一種都無法在2009年之前付諸實施。這樣就意味著2009年法國站會從賽歷中消失,而這種消失有可能意味著法國站與F1永別。因此,折衷且現實的舉措就是改造馬尼庫爾賽道,而這也是法國汽聯和當地政府早就達成的協議。
按照這個協議,當地政府會出資近2000萬歐元,並參照舉辦著名的24小時耐力賽的勒芒賽道,向法國政府以及歐盟尋求資助,同時尋求貸款和私立投資基金對馬尼庫爾進行徹底改建,這就是著名的『馬尼庫爾II計劃』。事實上,包括新建周邊酒店和擴建高速公路等絕大部分內容,就是早在第一次舉辦F1大獎賽前馬尼庫爾向伯尼作出的承諾,只是這些承諾遲遲沒有兌現,從而促使伯尼最終決定徹底放棄這條眾人皆罵的賽道。
由於法國政府的介入,以及馬尼庫爾二期計劃即將正式進入實施階段,加上國際汽聯對於法國站作為歐洲傳統賽事的『愛護』,在20日陪伴自己的克羅地亞裔太太看完克羅地亞與土耳其的歐洲杯大戰後,伯尼從維也納趕到馬尼庫爾的第一件事,就是召集當事各方進行討論。最終,伯尼原則上同意了馬尼庫爾明年繼續出現在F1賽程中。
雖然同意給法國站放生,但伯尼對於馬尼庫爾的滿意度依然極低,只是強調自己這麼做僅僅是因為遵守合同的義務:『我們和法國汽聯簽訂了長期合作協議,我不是那種隨便毀約的人,否則,我們早就不會出現在這裡了。法國汽聯作為法國站的舉辦方曾經向我們允諾馬尼庫爾的改建,但我們什麼變化都沒有看到。』
對於馬尼庫爾賽道的改建工程,伯尼甚至沒有表現出任何信心:『我希望這次能夠落到實處,但為什麼不可以把法國站改到巴黎呢?那纔是最好的選擇!』
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