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藍色意大利與橙色荷蘭之間的較量,正如同海水與火焰的交織。
乍一看,C組更像是歐洲杯四強。而在比賽開始之前,『死亡之組』已經散發出死亡的味道:巴貝爾、卡納瓦羅、維埃拉和羅本相繼受傷,前兩者因此提前說Byebye,世界杯冠軍隊隊長卡納瓦羅,如今成為看臺上的意大利拉拉隊隊長。
法國隊最被看好,羅馬尼亞也想趁亂當黑馬。最終出現的情況,可能是一環扣一環,不到最後時刻,誰也上不了岸。橙色荷蘭和藍色意大利的對碰,無疑是C組首輪最引人矚目的一場比賽。
2000年,第一次由兩個東道主國協辦的歐洲杯上,意大利有『聖托爾多』的神奇表現,將荷蘭擋在決賽之外;8年之後,經歷了當年慘敗的范德薩,剛剛在5月前的冠軍杯決賽中贏得一場點球大戰。意大利作為新科世界杯冠軍,布馮也是想在柏林決賽飛點球決戰中擊敗法國。誰能把死神擋在門外,誰便將笑到最後。
小組賽首場還不需要殘酷的點球大戰,但防守制勝是亙古不變的真理。『荷蘭足球之父』米歇爾斯為橙衣軍團開創了全攻全守時代,但他們往往死於太過壯烈。論戰績,荷蘭隊曾兩次闖入世界杯決賽,並奪得過1988年歐洲杯冠軍,但這樣的成績要遠遠落後於取得四屆世界杯冠軍、一屆歐洲杯冠軍的意大利隊和一屆世界杯冠軍、兩屆歐洲杯冠軍的法國隊。正因為如此,巴斯滕上任之後,荷蘭隊放棄了之前全攻全守的戰術打法,采用了更加靈活的打法。頂著比賽沒有激情的罵名,荷蘭期待能改變宿命。
荷蘭人必須對出線存有信心,因為意大利隊往往在一屆世界杯輝煌之後,必定在接下來的歐洲杯小組賽遭淘汰。1994年打進美國世界杯決賽之後,意大利在英格蘭舉行的歐洲杯小組賽出局;1990年在本土勇奪世界杯季軍,1992年歐洲杯連預選賽都沒有通過;預選賽遭淘汰的情況還出現在1984年,當時的意大利也是剛剛取得1982年西班牙世界杯冠軍。
『比起兩年前我們的能力更強。』皮爾洛壯膽的話,無法掩蓋意大利存在的致命漏洞。雖然布馮可以一夫當關,但卡納瓦羅傷退之後,意大利的中衛線已無妥當人選,這好比一扇沒有上鎖的門,根本無法讓藍軍球迷安心。要想學法國連奪世界杯和歐洲杯,意大利天時、地利、人和無一佔有。
為了改變這一狀況,意大利將大本營設在距離維也納很近的巴登鎮,激勵全隊努力向6月30日的決賽進發。這個奧地利小城距離首場與荷蘭隊小組賽的賽地伯爾尼有860公裡之遙,距離與羅馬尼亞、法國兩場小組賽的賽地蘇黎世也有750公裡的路程。而按照歐足聯的規定,在歐洲杯期間,球隊必須在比賽24小時前趕到位於距離比賽地120公裡的地點集中。因此,意大利隊顯然違反了規定。不過,意大利隊有變通的辦法,他們會在比賽前來到比賽地訓練,然後再返回駐地休息,待比賽開始前再重新過來。