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歐洲杯歷史上,還沒有任何一支球隊成功衛冕,因此,當雷哈格爾四年後率領球隊再戰歐羅巴時,人們更願意相信歷史和宿命。但希臘人和他們的主教練卻不,因為4年前,他們便曾將宿命敲得粉碎。這個神話國度,關於歐洲的任何神話都可能在此找到根源。
2004年,當雷哈格爾的球隊來到葡萄牙時,他們被認為是該屆歐洲杯實力最弱的隊伍,他們甚至從未在大賽中贏過球,晉級大賽的機會也不多。1980年歐洲杯,希臘人第一次進軍歐洲杯決賽圈,結果在與西德、捷克斯洛伐克和荷蘭的較量中盡落下風,以1平2負小組墊底的戰績回家。因此,當他們再次來到歐洲杯,所有人都認為歷史即將重演。但這群來自神話國度的戰士,卻以穩固的防守和整體戰術讓所有對手無可奈何,最終問鼎。
盡管人們更喜歡將此形容為『神話』,但在技術專家眼裡,希臘隊歐洲杯奪冠並非偶然。因為他們攻守平衡,組織嚴密,對手根本無法攻破他們的大門。他們和2006年世界杯奪冠的意大利一樣,是杯賽失球最少的球隊。歐足聯主席普拉蒂尼就認為:『希臘和意大利之所以奪得歐洲杯及世界杯,是因為他們都擁有一個平衡的陣容。沒錯,一味進攻的球隊的確賞心悅目,但上帝更喜歡平衡的球隊。』
然而,2004年之後,希臘球員在幾大聯賽並未取得好成績,包括04歐洲杯的英雄們,在歐洲豪門的冒險幾乎都未成功——卡拉古尼斯在國際米蘭難以站穩腳跟;查裡斯特亞斯無論在不來梅還是阿賈克斯,都難以令東家滿意;德拉斯雖然在羅馬有過短暫輝煌,但最終也只能回國踢球;西塔裡迪斯曾傳出過轉會皇馬的消息,但經過波爾圖、莫斯科迪那摩的輾轉,纔終於落腳馬競;即便是當選04歐洲杯最佳球員的老隊長紮戈拉基斯,也未能如其他歷屆歐洲杯MVP那樣星光四射。
然而,這恰好證明了一個道理:獅子率領的一群綿羊,能打敗綿羊率領的一群獅子。04歐洲杯後,希臘缺席了06世界杯,不過雷哈格爾仍憑借自己的歐洲杯奪冠經歷成功留任。預選賽中,希臘隊分組比較理想,對手是土耳其、挪威和波黑等隊,沒有超級勁旅,這也讓決賽圈之路較為順利——提前兩輪晉級,31分的積分也成為預選賽所有球隊中的第一名。
與上屆相仿,希臘隊的攻擊力仍然有待提高,但近幾年世界足壇的歷史證明,能在重大比賽中奪冠的球隊均非那些攻擊力最好的球隊,防守纔是王道。因此,善於組織防線的雷哈格爾並不需要為自己的攻擊力過於發愁。在挑選本屆歐洲杯的名單時,雷哈格爾一如既往地盡量信任上屆奪冠功臣,23人名單中有7人參加了上屆歐洲杯決賽,這保證了球隊在經驗上絕不輸於任何對手。
不過,認為可以輕松拷貝歷史總是不現實的。小組賽與希臘同組的俄羅斯和西班牙,都是上屆歐洲杯小組賽的老對手,當時他們和東道主葡萄牙一起將這兩支球隊擠出了局。但是,本屆比賽,卷土重來的西班牙和俄羅斯早已今非昔比。俄羅斯在希丁克的率領下滅掉英格蘭晉級,西班牙則擁有著也許是本屆杯賽最豪華的陣容。也許,希臘人首先考慮的不應是衛冕,而是小組突圍。因此,即便是衛冕冠軍,他們在本小組的出線賠率以及奪冠賠率均與俄羅斯、瑞典不相上下,這反映出外界對他們實力的定位。
即將年滿70歲的雷哈格爾也很清楚局勢。熱身賽2比3不敵匈牙利之後,雷哈格爾毫不客氣地批評球員們:『如果小組賽對瑞典還是這個狀態,那我們就一點機會都沒有了。』但熱身畢竟只是熱身,希臘神話的引人之處就在於神秘,希臘隊也一樣。
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