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在第1屆奧運會開幕式上,每個運動員都高擎一支火把進入會場,那閃爍的火光、壯麗的情景,使人心潮澎湃、激情昂揚,也逐漸形成了點燃主火炬活動的雛形。
1934年,國際奧委會雅典會議決定,恢復古奧運會舊制,在奧運會召開期間,從開幕直至閉幕,在主體育場燃燒奧林匹克聖火。國際奧委會同時規定,奧運聖火火種必須來自奧林匹克起源地奧林匹亞,並采取火炬接力方式從奧林匹亞傳到主辦國。
於是,1936年的柏林奧運會首次點燃了奧運聖火。有幸成為現代奧運會歷史上第一次點燃奧運主聖火的火炬手,是德國田徑運動員弗裡茨·希爾根,他是1931年1500米的世界冠軍。
-1936年奧運會
最後一棒:弗裡茨·希爾根身份:田徑選手當選理由:英俊、挺拔
德國田徑運動員弗裡茨·希爾根之所以被選為現代奧運會歷史上第一次火炬接力的最後一棒,據說是因為其『英俊、挺拔』的外貌。
1936年7月20日,火炬點燃儀式在奧林匹亞隆重舉行,12名身著希臘民族服裝的少女在樂曲伴奏聲中點燃了第一支火炬。國際奧委會前主席顧拜旦親臨會場,並發表了演說,隨後正式開始了每人手持火炬跑1公裡的火炬接力階段。
火炬傳遞先後經過希臘、保加利亞、南斯拉夫、匈牙利、奧地利、捷克斯洛伐克,於1936年8月1日凌晨到達柏林,最後被送到柏林奧運會主體育館馬拉松門前的聖火塔。從奧林匹亞至柏林運動場,全程3187公裡,參加接力的共3331人。
1936年8月1日,德國田徑運動員弗裡茨·希爾根高擎著火炬,矯健而優美地繞場跑了一周。在億萬觀眾的凝視中,弗裡茨·希爾根從容地跑上通向聖火臺的臺階,舉起這支富有開創歷史意義的火炬,莊嚴點燃了青銅色三腳架上的主火炬。
8月2日,火種再由帆船運送到帆船比賽地點基爾港,3日下午燃起。
-1948年奧運會
最後一棒:約翰·馬克身份:田徑選手當選理由:落選奧運會、長得像希臘的神
1948年倫敦奧運會的聖火傳遞經過3365公裡的旅行,穿越八個歐洲國家,於7月29日抵達倫敦溫布利體育場,共有1416人參與了火炬接力。
就在人人都認為將是當時英國最偉大的田徑運動員西德尼·伍德森手持火炬跑進溫布利大球場點燃開幕式上的主火炬時,戲劇性的一幕發生了,倫敦奧組委選擇了當時一位無法參加奧運會的二流中長跑選手約翰·馬克代替西德尼·伍德森。
西德尼·伍德森是一位律師,業餘時間熱愛奔跑,在戰前就創造過800米、880碼、1英裡的世界紀錄,在英國家喻戶曉,其地位像是如今的劉翔。那個夏天,倫敦奧組委也的確向他表示過希望他完成這個神聖使命的意向。奧運會開幕當天,西德尼·伍德森按照自己的想象出現在溫布利大球場外,卻被告知他並不是最後一名火炬手,驚愕之餘,這位紳士只得自己買了一張門票,到看臺上與8萬名觀眾一起目睹了戰後第1屆夏季奧運會的開幕式。
頂替西德尼·伍德森的同樣是一位中長跑運動員,名叫約翰·馬克。他的主項是400米和4×400米接力,他在1948年6月27日的奧運選拔賽中失利。這正好符合當時倫敦奧組委堅持要一名無法參加奧運會的人來當最後的火炬手的古怪標准,為的是體現公平。
約翰·馬克的社會地位其實也很顯赫,他是劍橋大學田徑俱樂部的主席,而擁有最終決定最後一名火炬手人選權力的貴族成員,他曾在那個位置任職20年之久。另外一個非常重要的原因竟然是約翰·馬克長得高大威猛,一頭金發,用英國貴族的話說,『這個小伙子活像是希臘的神啊』。兩相對照,西德尼·伍德森遜色不少,身高還不到1.7米。
1948年7月6日,約翰·馬克同意承擔火炬手的重任,雖然那時的西德尼·伍德森已經一廂情願地開始准備了。1948年7月7日,原本被英國公眾認定應該寄給西德尼·伍德森的通知書寄給了約翰·馬克。很顯然,那時的實際操作也是保密的。
『你屆時應該穿上白色的服裝,腳蹬輕便的橡膠鞋,而不是帶著釘子的跑鞋。圍著體育場奔跑一圈的時候,既不要太快,也不要太慢。在整個過程中,希望你能有一些表演的意識。如果你同意承擔使命的話,我們周日上午約在Motspur公園,詳細探討細節。』 ——1948年倫敦奧運會最後一棒火炬手約翰·馬克收到的通知書
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