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《體育天地·MVP》記者嚴健在湖人和馬刺第三戰之前,一個很有意思的現象是雙方的主教練幾乎同時表示,主場和客場的馬刺隊是截然不同的球隊,很多數據可以證明,波波維奇和傑克遜都沒有說謊。這樣的表態絕非賽前的故弄玄虛,而是實實在在的有感而發,主場和客場的馬刺隊的確是兩支截然不同的球隊。
可以從兩個方面來理解馬刺的『主場龍』現象,好的方面是,一個讓人放心的主場是強隊霸氣的最好體現,是季後賽前進的保證;不好的方面是,如果熟悉的場地、熟悉的燈光、熟悉的生活能夠對馬刺隊產生如此巨大的影響,說明精神力量、自信心這樣的『軟實力』對馬刺的影響正在加大,而這正是一支強隊開始衰老、走向晚年的標志。
當一支強隊開始衰老的時候,一個最重要的特征是他們的當家球星的競技水平開始下滑,但是同時,長期以來追求穩定的建隊思路又讓球隊的薪金結構變得僵化,幾乎沒有在自由市場上有所作為的可能。此時,在內無糧草、外無援軍的情況下,只有把自身的潛力挖到極致,去追求『精神力』這種可大可小、虛無縹緲的東西。可以想象,當一支球隊將主場、將多休息一天當成救命稻草的時候,他們實際上已經失去了那種睥睨天下、無視困難的霸氣。
這並不是在『唱衰』馬刺隊,恰恰相反,馬刺隊名列聯盟一流強隊十餘年,如今不過纔剛剛露出衰老的征兆而已,這已經是一個不大不小的奇跡。但是,即使鄧肯的狀態下滑速度比一般人緩慢,即使有總經理布福德頻出妙手,可要一支隊內有8名球員球齡在12年以上,主力陣容平均年齡32.6歲的球隊戰勝自然規律,依然是一種奢望。
所以,如果馬刺隊不想重蹈當年公牛隊轟然倒塌的覆轍,無論今年戰績如何,一輪新的新陳代謝工作都已迫在眉睫。由於工資總額超過工資帽,所以他們很難在自由市場上有大作為,曾經在歐洲冠軍聯賽中當選MVP的巴西人迪亞哥·斯普利特可能是他們的最大收獲,馬刺隊很有可能動用部分中產階級條款將這位2007年選中的新秀簽入球隊。
而馬刺隊面臨的最大困難並不是錢的問題,他們隊內的環境纔是影響新陳代謝的最大因素,在馬刺隊有一個不成文的『慣例』,無論你之前是多麼風光,來到球隊之後必須經過一段相當長的『冷凍期』纔能逐漸找到位置,這並不是一個適合年輕人成長的環境。
自1997年的11年間,真正在馬刺隊脫穎而出的新人只有現在的GDP組合,自帕克羽翼漸豐以來,馬刺隊更是很少將注意力放在培養年輕人身上,以波波維奇為代表的制服組往往對年輕人過於嚴苛,尤杜卡的例子無須贅述,2001年,馬刺隊一度因為懷疑帕克的能力,試圖將這位19歲的法國人算作交易添頭,從超音速隊換來33歲的加裡·佩頓,令人吃驚的是,首先對帕克的能力表示擔懮的並不是波波維奇,而是當時只有26歲的鄧肯。
除了為重建鋪上肥沃的土壤之外,馬刺隊還必須選擇一棵合適的樹苗,究竟誰將成為『後鄧肯時代』的領袖,也必須在鄧肯徹底開始逐年衰老之前明確。從年齡上,帕克最為合適,但法國人更像個先鋒官,而不是帥纔,或者像活塞那樣徹底團隊化,這對馬刺隊來說又是一道艱難的選擇題。
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