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記者王康寧發自溫布利然而無論如何,過去的12個月都絕對是俱樂部歷史上最黑暗的時刻。
之所以說『黑暗』,俱樂部89年歷史上第一次降到第三級聯賽還只是一小部分原因。在過去的這短短一年當中,一度負債高達7900萬英鎊的利茲居然前後兩度被迫申請政府托管(其實就是破產的一種),在上賽季結束後居然也一度無力向球員支付工資。財政危機同樣影響到了球隊的成績,利茲在賽季尚未開始前就被扣除15分,否則的話,眼下已經以英甲亞軍的身份直接衝回英冠聯賽。
特別值得一提的是,利茲之所以被扣分,很大程度上還是因為主席貝茨的『小聰明』———原來,俱樂部在申請政府托管之後可以衝抵部分債務,而根據足球聯盟的規定,俱樂部只要申請政府托管就將被自動扣除10分,於是在上賽季剛剛結束的時候,貝茨在球隊已經確定降級的前提下申請政府托管,並很快組建一個全新的公司又將俱樂部重新收購。這樣一來,俱樂部不管扣不扣分都一樣降級,還因此『免除』了多達3500萬英鎊的債務。
但是百密仍有一疏,由於俱樂部債務中包括拖欠英國稅務部門的大約700萬英鎊,後者於是拒絕給俱樂部辦理解除政府托管的相關手續,也使得利茲在無形當中違反了足球聯盟的有關規定。正因為如此,一度因為政策漏洞而飽受批評的足球聯盟得理不饒人,馬上作出了在新賽季扣除利茲15分的處罰決定。
對此,利茲方面當然不願意輕易屈服,但俱樂部向足總提出的申訴卻被駁回,接著由足球聯盟組織的其餘71家成員俱樂部的投票結果顯示,多達75%的俱樂部贊成對利茲作出處罰。為了能夠順利獲得參加英甲新賽季聯賽的資格,利茲最終不得不『接受』足球聯盟的處罰,並由代理律師簽署了聲明不再提出申訴的協議。也正是由於這份協議的存在,使得俱樂部在今年年初正式向高等法院申請仲裁的時候,從一開始就陷入非常被動的處境,最終被駁回取消扣分的要求也在意料當中。
此外在球場上,利茲的動亂也從沒真正停止過,雖然球隊的賽季開局非常神勇,很快就衝到了積分榜前列,但隨著助教波耶特和主帥懷斯相繼離隊,球隊戰績也一度嚴重下滑,最糟糕的時候甚至跌出前八之外,多虧中途接手的新教頭麥卡利斯特力挽狂瀾,這纔讓球隊重新獲得附加賽的資格。
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