如果說克羅地亞隊是歐錦賽預選賽的黑馬，那麼到了決賽圈，比利奇的球隊正在向准強隊靠攏。在歐足聯最新的歐洲國家隊排名榜中，克羅地亞隊位列第十一，處於那些傳統強隊和西班牙隊、葡萄牙隊之後。如果嫌這份排名未能充分反映出克羅地亞隊如今的地位，可以看看歐洲博彩公司的歐錦賽賠率榜：克羅地亞隊高居第六，把荷蘭隊壓在了身後。現在你能理解比利奇對於本屆大賽的觀點，『我們尊重強隊，但我們完全有能力與他們抗衡。』

　　在本屆歐錦賽的預選賽上，克羅地亞隊已經將主帥的口號兌現。他們主客場雙殺出線熱門英格蘭隊，提前拿到小組出線權。歐洲媒體為此預言，『克羅地亞隊完全有機會、有實力攪亂傳統強隊的計劃。』

　　上一次克羅地亞隊讓歐洲刮目相看，還是十二年前的歐錦賽。他們首次參加這屆大賽，在小組賽前兩輪獲得連勝，輕松拿到八強資格，隨後的淘汰賽，他們被冠軍德國隊以2比1淘汰。那是博班、蘇克和普羅辛內基的時代，那也是克羅地亞足球在歐洲達到過的最高峰。而後他們缺席了2000年歐錦賽決賽圈的比賽，四年後，又在葡萄牙歐錦賽小組遭到淘汰。

　　陣痛之後是新生，這屆歐錦賽是克羅地亞足球復蘇的標志。在比利奇的名單中，很多主力來自英超、德甲和崛起的俄超，佩特裡奇、奧利奇、莫德裡奇、克拉尼察等，他們在各自俱樂部也扮演著核心角色。巧的是，歐足聯將克羅地亞隊與德國隊抽到了一個小組，他們面對的是本屆大賽的奪冠大熱門，同時也是十二年前剝奪自己四強資格的仇人。這個小組給了克羅地亞隊更大的戰斗欲望，『那些傳統強隊要在克羅地亞隊面前證明自己，難度不小。因為我的球員總能在關鍵比賽中有良好發揮。』比利奇說道。

　　克羅地亞隊是最早發布23人名單的球隊，即使還有國腳在征戰歐洲聯賽，比利奇也不擔心可能的傷病會削弱球隊的戰斗力。