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5月11日的安利中心沒有飛舞的彩帶,看著記分牌上『魔術89:90活塞』的數字,奧蘭多的球迷們一個個垂著頭走向了出口。
奧蘭多人本可以讓自己精心准備的彩帶在這裡飛舞,但特科格魯最後時刻的錯誤選擇以及『王子』普林斯的封喉一劍讓這一切都成為了空想。
奧蘭多人離勝利的距離也許只有半步。在比賽結束前23秒,他們以89比88領先對手,但隨後發生事改變了一切。
普林斯是改變局面的第一個人。終場前23秒,活塞實施最後一攻,在比盧普斯因傷缺陣的情況下,普林斯成為了決定球隊命運的人。在拿球後,王子沒有任何遲疑,在利用擋拆擺脫防守球員後,直殺籃下。這時,『魔獸』擋在了他的面前,霍華德封蓋的大手已經超過了籃筐,但這依舊無法阻止普林斯將球拋進籃筐,90比89,活塞反超了比分。
『我們需要在比賽中能有更多的隨意性,讓球員按照他們的本能來打球。你必須給予球員信心,我們曾有無數次類似經歷,我們從來就沒有慌亂過,最終我們扳回了15分的劣勢。』活塞主教練桑德斯說道,『其實在比賽中,我很多次感覺到今晚將不會屬於我們,在那樣的環境中,你真的很難不這樣想。我本以為我們要等到回到主場纔能改變情況。』
事實上,魔術此時還有8.9秒的時間去挽回自己的命運。在暫停回來之後,奧蘭多的關鍵先生特科格魯成為了主教練大范甘迪的選擇,本賽季土耳其人已經完成了3次絕殺。
『我們知道他們會把球交給他,』普斯林說道,『我本以為他會立刻通過擋拆來進攻,但他卻沒有。』
就像普林斯所言,特科格魯在拿球後在中線一直等到了最後時刻纔選擇了進攻。在利用速度擺脫普林斯的糾纏後,特科格魯突入籃下上籃,但在馬克希爾的乾擾下他的球彈筐而出。霍華德這時就在籃下,如果時間允許,他可以摘下籃板再進攻,可惜,特科格魯留給他的時間實在太少,魔獸只能選擇補籃。沒進!霍華德的位置太低,不過他又拿下了籃板,可當他准備再次進攻時,終場結束的笛音響起了。
對於特科格魯最後的選擇,大范甘迪很是不明白,『我是安排了讓他單打,但我不知道,他為什麼會持球那麼長時間,或許這就是他的比賽方式!』
如果特科格魯能早點發起進攻,即使投籃不進,魔術也還有搶籃板和犯規的機會。活塞即使兩罰全中,奧蘭多也還有最後一次完成自救的機會,但土耳其人最後時刻莫名其妙的選擇,最終葬送了奧蘭多。
對此,特科格魯在賽後解釋道,『我一直在不停的閱讀場上的情況。我不想在困難的情況下去完成被迫性的出手。或許我的持球時間是有一些長了,這也許並不是最正確的方式,我感到很抱歉,我沒能給予球隊幫助。』
1比3落後的比分雖然還不能宣布魔術死亡——歷史上曾經有7支球隊8次1比3落後實現逆轉,但奧蘭多人明白,以他們現在的實力,創造奇跡的可能已經微乎其微。喪鍾的聲音在奧蘭多已經隱約可見。
對於這樣的結局,活塞球員很是同意,拉希德·華萊士在賽後便說道,『我們按照自己的計劃在執行。奧蘭多仍然是一支年輕的球隊,他們還需要繼續磨練。如果他們能繼續待在一起,在經過幾個賽季的磨練後,或許他們能像我們一樣,但現在,他們還不行。』
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