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曼聯16年裡第10次捧起英超獎杯,同時取得1999年以來的雙線最佳戰績(聯賽冠軍、歐冠進決賽),包攬球員聯盟和記者協會雙料年度最佳的C羅自然居功至偉,不過葡萄牙人去年就已熱得發燙,曼聯今年最大的改觀其實在後防線,C羅是蛋糕上的櫻桃,後面的幾個人則是金字塔的塔基,也是紅魔在強強對話中戰績飆昇的關鍵原因。
聯賽38輪,曼聯失球22個,比亞軍切爾西和第三名阿森納分別多4個和9個,這再次印證了防守與成績之間的必然聯系,最近6年中,有5年的冠軍隊同時也是失球最少的球隊。
曼聯的22個失球同時打破了俱樂部歷史紀錄,這是英超自92-93賽季創立以來、紅魔聯賽失球最少的一年,此前的紀錄是97-98賽季的26球,因此說這屆曼聯防線是近15年來的最佳並不為過。雖比不上04-05賽季穆裡尼奧第一年時驚人的15球,但也足令人嘆為觀止。
弗格森對今年這條防線特別滿意。『後防四人這個賽季真是現象級的,只要我們防守出色,就總有獲勝和成功的機會。』在人員上,曼聯的防線接近完美,29歲的費迪南德、26歲的維迪奇、28歲的布朗和27歲的埃弗拉,都處在後衛的黃金年齡或上昇期,費迪南德治愈了愛走神的毛病,他的穩和維迪奇的凶堪稱絕配,加上布朗的進步和埃弗拉的攻擊性,這條防線無論從年齡結構、特點搭配還是經驗上,都達到了近年來的巔峰。
和去年比,本賽季是費迪南德、維迪奇和埃弗拉第二年在一起配合,布朗又是一直在隊裡的『熟人』,防線在默契上有很大提高,整體嚴密度上去了。費迪南德就特別提到這一點:『我剛加盟曼聯時就說過,一旦後防四個人穩定下來,我們將看到收益,無論是個體還是整體合力上,現在就是這樣。要習慣和某些球員一起搭配需要時間,我和維迪奇的風格互補,而其他人也逐漸融合到了一起。』上賽季,曼聯防線並不這麼穩固,埃弗拉第一年坐穩主力、費迪南德和維迪奇此前只有半年的磨合,內維爾狀態下滑又多傷,上賽季曼聯雖然奪取了英超冠軍,但失球達27個,比切爾西多3個,和利物浦持平,並不是防守最好的隊伍。
曼聯的整體打法中,後防線乃至中後場的整體防守,是前場攻擊手發揮的基礎。曼聯最擅長的取分手段有二,一是目的性極強的收縮反擊,等的就是對手在中前場丟球,曼聯瞬間完成由守轉攻,此時擁有C羅、魯尼等人的紅魔在反擊中提速的能力驚人;二是迫不得已時的圍攻,後防線前提到中場,在中線高位攔截、斷球後組織持續攻擊波,兩種踢法都要求先守得住,要求後防線有極強的反彈力,C羅、魯尼等人總有對手立足不穩時的快速進攻機會,後防線上維迪奇等人的頭球解圍、費迪南德埃弗拉斷球後的快速出腳,其實都是進攻的快發點。
C羅等攻擊手和去年一樣在前面肆虐,而後防線一年間悄然變得更強大,這帶來的效果就是,在和強隊的較量中,曼聯比去年硬氣多了。在本賽季的四強直接對話中,曼聯4勝1平1負拿到13分,成為小循環冠軍(去年是阿森納11分),而且6場中僅失4球、有3場零失球,也是小循環圈中失球最少的。
防線達到巔峰,最直接的收益就是歐冠上的突破,淘汰賽比聯賽更倚重防守,曼聯連過羅馬和巴薩兩關,主要靠的就是防守,他們一改以往的進攻姿態,轉而打起了紀律性足球和防守反擊,斯帕萊蒂甚至驚呼曼聯的『意大利化』。兩回合零封巴薩是一個標志性的成果,尤其是在諾坎普、控球率只有28%的劣勢下,曼聯的後防線硬是頂住了,這也給晉級奠定了基礎。而在一年前,曼聯兩回合被AC米蘭打進5球、後防人員不整、導致防守能力大幅下降是主因。
對後防線這種『不起眼』的關鍵性,曼聯1999年三冠成員、前著名後衛大衛-梅看的一清二楚。『所有人都能說出曼聯前鋒們的名字,但真正的基礎是穩固的後防。去年他們也贏得了聯賽,但在冠軍杯中卻無法邁出那關鍵的一步,其實道理很簡單,你防守好,就能贏得比賽。』
曼聯英超歷年失球數(92-93賽季起)
92-93、31球;93-94、38球;94-95、28球(前三年均為42輪);95-96(改為38輪)、35球;96-97、44球;97-98、26球;98-99、37球;99-00、45球;00-01、31球;01-02、45球;02-03、34球;03-04、35球;04-05、28球、05-06、34球;06-07、27球。
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