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誰是男網歷史上的最佳選手?考慮到費德勒在過去四年中的輝煌成就,將這一榮耀和別人聯系在一起,需要十分的謹慎和小心。在很多球迷心中,唯一能和費德勒分享這一榮耀的只有桑普拉斯,後者目前仍保持著男網大滿貫數量之最的記錄。
然而,除了費德勒和桑普拉斯外,還有一個人同樣配得上爭奪『史上最佳』的頭銜,他就是羅德-拉沃。這個左手持拍的澳洲選手,在上世紀60年代取得了費德勒和桑普拉斯都望塵莫及的成就。那就是,他曾於在1962年和1969年兩次包攬當年全部四項網球大滿貫男單冠軍。羅德-拉沃也是1938年的唐-布奇之後,唯一一個獲得年度全滿貫的選手。
在男子網球歷史上,到目前為止,只有5個選手取得了全滿貫的成績。他們是:英國人弗雷德-佩裡,澳洲人羅伊-埃默生和羅德-拉沃,以及美國人唐-布奇與阿加西。在這5人中,只有羅德-拉沃一位曾兩次包攬年度全滿貫。這一輝煌的成就,也成為羅德-拉沃在多次網壇最佳評選中,屢屢拔得頭籌的重要原因。
對於網球選手來說,全滿貫可以說是職業生涯最高的夢想,年度全滿貫無疑是夢想的極限,羅德-拉沃就曾兩次站在歷史的頂點。相比而言,比約-博格在法網溫網(1978,1979,1980)連續三年獲得背靠背冠軍,變得有些黯淡無光,桑普拉斯的14個大滿貫記錄同樣也有些黯然失色。至於我們現在的瑞士天王羅傑-費德勒,在歷史紀錄簿上書寫的輝煌成就,依舊有不少需要提高的地方。
當然,羅德-拉沃競爭最佳也同樣存在不少爭議。首先,現代的網球運動的激烈競爭性,顯然非上個世紀六七十年代的網球運動可比。其次,羅德-拉沃時代的大滿貫賽,只有兩類場地,一類是草地一類就是泥土,羅德-拉沃和唐-布奇的全滿貫成就只在這兩項場地上完成。而費德勒的12個大滿貫則是在三種場地上完成,它們分是草地、硬地和rebound ace。最後,就是羅德-拉沃從來沒有在公開賽時代衛冕過大滿貫冠軍,這恐怕也是一個值得詬病的理由。
由此可見,羅德-拉沃和費德勒、桑普拉斯之間的到底誰優誰劣,依舊是一個難以定論的話題。不過,正如美國資深網球記者皮特-波多所說的那樣,每個時代都有時代的特點,我們不能以現在的眼光去衡量過去的成就,單就成就本身,羅德-拉沃當選為史上最佳應該說是當之無愧。
在羅德-拉沃17年的職業生涯中,他共奪得過181個各種比賽的男子單打冠軍,其中包括11個大滿貫冠軍,連續七年位居非正式的世界排名第一,而1969年的全滿貫成就,也使得他成為公開賽時代唯一一位獲得年度全滿貫的男子選手。2000年,墨爾本市政府將舉行澳大利亞網球公開賽的中心球場更名為羅德-拉沃球場,以紀念這位傳奇巨星。2007年的澳網冠軍頒獎儀式上,羅德-拉沃還親手給費德勒頒獎。
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