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在與老鷹的第三場較量中敗下陣來的皮爾斯知道,被嘲弄的滋味很不好受,尤其是戲謔自己的人居然是一個菜鳥。
在綠衫軍與老鷹的第三場比賽進行到第四節臨近尾聲時,霍福德在右側45度角接球准備跳投,皮爾斯撲上來防守,霍福德一個靈巧的後轉身將皮爾斯晃倒在地後成功幫助球隊再添2分,單膝跪在地上的皮爾斯萬萬沒想到得手後的霍福德不僅蹦蹦跳跳地從自己身旁跑過,而且還模仿起1974年擊倒喬治·福爾曼的拳王阿裡,衝著自己大聲地喊叫著並用力地揮舞著右拳……頓時,皮爾斯一股惡氣直衝腦門。
全然不顧主教練裡弗斯暫停後的召喚,徑直走過半場的皮爾斯,雙眼怒視著正和隊友歡慶的霍福德,右手食指、大拇指扣在一起伸向空中像霍福德『示威』,助理教練急忙將皮爾斯拉回到替補席,防止事態進一步擴大。
從當時的轉播畫面中來看老鷹菜鳥霍福德仿佛被皮爾斯嚇壞了,坐在替補席上的霍福德看了一眼球館大屏幕上的回放動作後目瞪口呆、一言不發,而一旁的約什·史密斯則不停地對自己的小兄弟說這說那,並擊掌鼓勵他,隊友也紛紛上前拍頭的拍頭,拍肩的拍肩以示安慰。
然而,賽前便用1974年那場拳王爭霸賽錄像來激勵隊友的霍福德,事後表示,『這就是季後賽,他最好能站起來,而不是需要我刺激他之後再發怒。』
也許,這個手勢僅僅代表『第三場比賽』,但是NBA官方認定這是個威脅手勢(據稱,此手勢在美國黑幫中代表『血、汗和淚』),並因此對皮爾斯進行了數額為25000美元的罰款以示懲戒。
『如果看看保羅(皮爾斯)的比賽,你就會發現他經常做這個手勢,』凱爾特人總管丹尼·安吉解釋說,『這個手勢和黑幫沒有任何的關系。』事後,安吉專門在新聞發布廳向到場的NBA總裁斯特恩解釋,此手勢並不像人們通常理解的那樣邪惡。
『我現在並不關心這個,我只在乎剩餘的比賽,』皮爾斯雖然嘴上聲稱不會分散對於比賽的注意力,但是卻得到了主教練裡弗斯的鼎力支持。『我知道這個手勢過去代表什麼,但我很不理解為什麼那些局外人會對此肆意猜測?他(皮爾斯)會上訴的,我同時認為他會最終贏得訴訟,我想有太多人對此過於敏感了。』
不過,25000美元的罰單明顯代表了NBA官方以及斯特恩對此事的態度,『我知道這個手勢獨一無二的,你們可以隨便去說到底代表什麼。這個決定是討論後作出的。』斯特恩很不願看到這些不和諧的聲音出現在雙方激烈的角逐中,『我不是肢體語言學專家,我只想說,聯盟想借此表達一種聲音,你們是世界上最好的籃球運動員,對嗎?如果在比賽的過程中需要你們坐下來休息,那麼就去休息,不要在任何時段內嘗試去做任何讓人看上去很低級的事情。』
第四場比賽也已戰罷,雖然拿到了18分,但皮爾斯再折一陣,也許,回到主場後的皮爾斯會好好教育一下霍福德,究竟什麼是季後賽。
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