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特約12年前的夏天至今還讓魔術球迷不堪回首,大鯊魚奧尼爾便士哈達威的黃金組合在東部決賽被喬丹的公牛橫掃出門,奧尼爾也在那個夏天遠走洛杉磯,魔術隊自此和季後賽第二輪無緣。
12年後,又一位奇跡小子救贖了整個奧蘭多。德懷特·霍華德,這位年僅22歲的全明星中鋒帶領魔術在季後賽第一輪4比1淘汰猛龍晉級東區半決賽。
『我真的非常開心,在休賽期期間,我們付出了很多,而今天,終於我們能夠站在這裡慶祝,』拿下21分21個籃板的霍華德在率隊以102比92擊敗猛龍後興奮地說,『我們終於邁過了這道門檻,終於能夠闖過季後賽第一輪。我和賈瑪爾·尼爾森一直在懷疑中成長,今天能夠完成這樣的成就,這真的意味著很多。』
霍華德是魔術隊重新崛起的核心,本賽季這位年輕中鋒場均得分暴漲了3.1分,籃板也增加了1.9個,兩項數據均創下職業生涯的新高,並成為聯盟最年輕的籃板王。
在第一輪和波什的對抗中,霍華德再次將自己的統治力一覽無餘的展現了出來。五場比賽,他三度上演20+20的神奇表演,場均貢獻22.6分和18.2個籃板。有這樣的一個籃下怪獸,難怪每一個主場,安利球館總是爆滿,一票難求。
賽後,老板德沃斯和總裁鮑勃·范達爾也親自來到更衣室向球隊慶祝。主教練范甘迪也為這樣的場面所感動,『我沒法體會這裡的人們在過去十多年所忍受的那種痛苦。12年真的很長,看到這些高興的面孔,我真的真的很開心。』
霍華德和劉易斯在這一場比賽中統治了籃下,但是真正為球隊帶來勝利的還是博甘斯和尼爾森最後時刻的三分球。在終場前6分鍾,魔術隊還只以84比82領先2分,但是憑借博甘斯和尼爾森隨後的三個三分,他們打出一波13比2的進攻成功鎖定勝局。
活塞隊和76人的系列賽纔打成2比2平,霍華德和他的隊友們還有足夠的休息時間。
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