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在東區季後賽預測之前,前兩種子的組合綠衫軍波士頓凱爾特人隊對亞特蘭大老鷹隊以及底特律活塞隊與費城76人隊的對戰,原本預估是今年季後賽最沒懸念的兩個對戰,結果前四場打完,竟然通通打成二比二。這對本季志在冠軍的這兩隊來說,還真的是一大挫折,首輪就碰到如此頑強的抵抗,而且還是例行賽勝場差這麼多的球隊。
活塞隊經過第一場的『鬼混』之後落敗,好不容易使盡吃奶的力氣纔在第四場追平,說他們一開始輕敵並不為過。而凱爾特人隊被老鷹在主場二連勝打平,更是令人意外,這纔是我要討論的重點。因為說活塞隊會輕敵,這我相信;說凱爾特人隊會輕敵,有點說不過去。
凱爾特人隊上回跟老鷹隊在季後賽交手是什麼時候?這已經要回溯到1988年了,當時兩隊還是分別以拉裡-伯德與多米尼克-威爾金斯兩個在東區進攻最強的小前鋒對決。在東區准決賽整整殺滿了七場,纔分出高下。當時伯德與威爾金斯在第七戰第四節的『雙槍對決』,你進一顆我還一記,簡直是NBA明星球員之間對決的經典之戰,結果威爾金斯攻下47分,贏了面子但球隊輸球。只是凱爾特人隊被老鷹這麼一搞,被以逸代勞的活塞隊擊潰,也終結了80年代的波士頓王朝。很妙的是,當年老鷹隊的主力控球後衛裡弗斯就是現在的凱爾特人隊教練,88年他還入選了東區明星隊,現在看在老鷹隊的老球迷眼裡,當然不是滋味。
如今,兩隊是今非昔比。凱爾特人隊挾帶著『三巨頭』加內特、雷-阿倫與保羅-皮爾斯聯手打出聯盟最佳的66勝16敗戰績,而老鷹隊卻是16支晉級季後賽球隊中例行賽戰績最差的,而且從1999年開始已經連續9年沒進入過季後賽了。原本預期會是一面倒的戰況,卻因為第三戰老鷹隊主場因定時器的故障,而讓凱爾特人隊自亂陣腳。沒有理由顯示這是老鷹隊故作的『盤外招』,但是凱爾特人隊整個節奏都不對了,卻是事實。而第四戰老鷹隊更是將士用命,在第四節落後10分的情況下逆轉比賽,這對凱爾特人隊而言是整季都沒發生過的事。原本一般被認為會4比0或4比1的系列戰,現在最快竟然要6場纔能了結,對於對前兩戰均未遇抵抗、且總冠軍懷有雄心壯志的凱爾特人隊來說,在心理上真是一大打擊。老鷹隊打出火氣,也打出了血性,讓凱爾特人隊無法專心在比賽上。回到波士頓主場後,想必可能又是一陣屠殺。但第六戰還要回到亞特蘭大,這局面就很有趣了。
那麼,你已經可以預告老鷹隊在未來將會是東區的強隊嗎?顯然還不能。首先他們得先留著這樣的陣容纔行,而且,雖然眼下他們的主力先發球員都還很年輕,但明顯的在替補球員上是有所不足的。他們的優點是,整體球員的『運動能力』很強,包括彈跳力、速度、對抗性都不錯,到目前為止,這是他們賴以與凱爾特人隊爭雄的本錢。但想變成一支強隊,顯然還有一段路要走。
無論如何,原本會變成凱爾特人隊通往奪冠之路的『烤雞祭品』,轉眼間變成起飛的老鷹,他們的頑強抵抗贏得了尊敬。也使得在季後賽開始前,大家只想看西區季後賽對決的同時,東區季後賽還有著看頭呢。
(朱彥碩)
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