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爵士大前鋒布澤爾承認自己犯了個錯誤,他曾經洋洋自得地宣布,他和隊友們不會再回到休斯敦,現在他們不得不再跑一趟。與其說布澤爾幾天前把話說滿,是源於對火箭的輕視,不如說他是讓連續兩場勝利衝昏了頭腦。爵士主帥斯隆早就警告過他的弟子:一支能取得22連勝的球隊絕不會束手待斃。
『作為一個熱愛籃球的人,連我都為火箭創下的紀錄而激動。』布澤爾說,『那段時間我們經常談論的話題之一,就是火箭的瘋狂勢頭會延續到什麼時候,擊敗他們的又會是誰?我知道這其中也有點運氣的成分,可誰也不會否認火箭是一支了不起的球隊。』
季後賽開始之後,爵士很快在休斯敦贏下兩場球,他們暫時忘記了火箭的紀錄。輕敵和對自己主場戰績的迷信,讓爵士輸掉了第三場比賽,在那之後他們纔重新擺正心態。那段戰無不勝的經歷也是火箭在季後賽期間鼓舞軍心的重要工具,他們每場比賽都在大屏幕上播放22連勝的精彩集錦,這時往往是球迷歡呼聲最熱烈的時候。
『人們往往會忽視火箭的22連勝來得多不容易。』布澤爾表示,『別忘了他們在最後那段時間失去了姚明。任何一支球隊失去跟姚明同樣重要的球員後,也許連贏球都會成問題。這讓我確信火箭是一支極其團結的球隊,只有一群像親兄弟一樣的球員纔能創造這樣的奇跡。』
火箭除了第一場比賽輸得毫無機會,其後的三場比賽都是打到最後時刻纔見輸贏,如果他們擁有姚明,結果會大不相同。姚明西裝革履坐在場邊觀戰的時候,火箭的年輕球員像常規賽時一樣,繼續用超水平的表現彌補他留下的漏洞。
阿根廷人斯科拉承擔起內線的攻防重任,他平均每場季後賽為火箭拿下12.8分和8.8個籃板球,比常規賽數據有明顯提昇。更難得的是,斯科拉還要用盡一切方法遏制奧庫爾和布澤爾在內線得分,這樣讓他的場均犯規從常規賽的2.9次飆昇到5.5次。
另一名火箭新秀蘭德裡在籃板球上給了本隊最大的支持,尤其是他對前場籃板球的控制,使本隊多出更多二次進攻機會。新秀控衛布魯克斯很少有出彩的時候,但他季後賽期間場均也能得上4.5分。就算火箭難逃出局的命運,這些年輕人本賽季的豐富經歷也是千金難買。
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