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上周六的榜首大戰,切爾西以凌厲的攻勢2比1力克曼聯,將英超爭霸推向高潮。紅魔只剩下16個淨勝球的優勢,只有餘下兩輪全勝,纔能確保衛冕成功。一旦切爾西完成逆轉,格蘭特將成為英超史上,第一位在賽季臨近尾聲時還能從弗格森嘴邊奪走奶酪的人。
2007年秋,格蘭特甫一上任就在老特拉福德不敵曼聯,當時曼聯由薩哈第90分鍾罰進點球鎖定比賽,本輪則是巴拉克第86分鍾點球奠定勝局,報了一箭之仇。切爾西在格蘭特接手時排名第6,但在隨後的29場聯賽中鍥而不捨,終於和曼聯並駕齊驅(同拿70分)。而如果紅魔以淨勝球衛冕,將是英超史上首次出現冠亞軍同分,《電訊報》笑道:那好比重新點票纔知道誰贏得大選。
這是格蘭特執教切爾西的第50場比賽,7個月來他一直是藍橋嘲諷憎恨的對象。比賽結束時他振臂歡呼,看臺上也報以熱烈掌聲,球迷終於接受了這位一臉苦相、言語無趣的以色列人。賽前他對比賽的展望,很有香港巴士大叔的神韻,『我們有壓力,曼聯有壓力,但這是很好的壓力。』他指出曼聯最近連續出現平局,是切爾西持續施壓的結果,賽後更堅定『一切皆有可能』,『我很樂觀,打到這個份上你還不樂觀,你就不配乾這行。』格蘭特稱贊麾下斗志昂揚,『他們想贏,雖然丟了那麼一個球令人失望,但我們充滿力量。我們不遜阿森納,也不遜曼聯。』
格蘭特依然為之前負於曼聯和阿森納的兩場比賽憤憤不平,『輸給阿森納是因為一個失誤,我也不想再讓列位回顧老特拉福德那場比賽,那是裁判而不是曼聯贏了比賽。』這場贏了還不高興?『我很高興我們贏了,也很高興我們的贏法。我們做了該做的,本來應該贏得更多。』
冠軍杯半決賽兩回合分列榜首大戰前後的三明治賽程,影響了弗格森的決策。他在過去一周輪換陣容時顧此失彼,尤其本場收起羅納爾多、特維斯、哈格裡夫斯和埃夫拉,輪換了六個位置。
切爾西也有蘭帕德缺陣,其母在上周四辭世。但曼聯輪換力度如此之大,讓在場媒體大吃一驚,不理解弗格森為什麼在這麼關鍵的比賽會懷揣求和的意圖,賽後艦隊街紛紛批評爵爺賭博玩得太大。曼聯的態度激怒了對手,切爾西開場就全場緊逼,布朗頭球回傳失誤,險些在第31秒就讓切爾西取得領先,埃辛的凌空越過門楣,比賽纔過了40秒!
還沒到10分鍾,曼聯就因傷減員了:維迪奇頭球解圍,不幸被德羅巴抬起的膝蓋撞中面部,頓時血流滿面,無法堅持。維迪奇因為苦戰布萊克本掛彩,已錯過諾坎普一役,留到這場上陣,弗格森的意圖已經昭然若揭。他一下場,曼聯換上哈格裡夫斯,後防還原到打巴薩的情形。
這條能應付巴塞羅那的慢板,卻在切爾西疾風暴雨般地衝擊下陣腳大亂:喬·科爾在第21分鍾擊中門楣,復在第26分鍾和范德薩一對一,他和德羅巴先後落入曼聯的越位陷阱,射門都失之毫厘。曼聯只在第15分鍾有一次反擊:納尼帶球遲遲不傳,最後一腳遠射飛上看臺。切爾西的壓力在易邊前奏效,德羅巴拿球吸引了曼聯三名球員,傳中至遠柱,巴拉克趕到頭槌打開僵局。下半時曼聯的被動局面因為卡瓦略的失誤有所好轉。第57分鍾,安德森侵犯德羅巴,費雷拉毫無必要地快發交給卡瓦略,後者在吉格斯的逼搶下回傳給了魯尼,魯尼忍著傷痛單刀扳平,但堅持不住,在第63分鍾被羅納爾多換下。
弗格森2分鍾後的換人,被證明是一個敗筆。他以奧謝換下安德森,又將主動權還給對方。在巴拉克以點球二次領先後,曼聯發起了最後的攻勢,但羅納爾多補射空門被阿什利·科爾擋出,最後時刻捨甫琴科又在門線上救出了弗萊徹的頭槌。
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