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1988年1月5日,名人堂級、NBA50大巨星之一的『手槍』馬拉維奇在加利福尼亞一座體育館的三對三比賽進行中因突發性心髒病發作離開人世時,只有兩歲的克裡斯·保羅尚不知道籃球為何物。然而,在隨後的20年中,他已經開始令新奧爾良人漸漸地忘記那個曾經在新奧爾良叱吒風雲的傳奇控衛——『手槍』馬拉維奇。
實際上,刨去身高差異之外,保羅和馬拉維奇之間的差別依舊明顯。保羅的NBA信條永遠是『傳球第一,得分第二』,馬拉維奇則恰恰相反。更重要的是,保羅是一位出色的防守球員,而馬拉維奇的防守實在是太糟糕了。
但他們又有一個共同之處——創造力,這使得保羅能成為像馬拉維奇一樣的偉大球員。
『他(馬拉維奇)可以手指頂著那個旋轉的籃球,至少一個小時,你知道的,他還能把球彈在地板後輕而易舉地用頭球去得分。』沈浸在回憶裡的保羅說道,『在我的童年,我幾乎看過所有和「手槍」有關的東西,一點都沒放過。』當年幼的保羅在學習如何運球時,他的最佳教材就是馬拉維奇的比賽錄像,控球,哦,不,也許用雜耍更合適。總之,當那些做夢都不可能夢到的技巧展現在保羅面前時,保羅完全沈醉了。
『他是那種以一己之力就能改變比賽的球員,他在球場上的成就給了我太多的幫助。最重要的,他讓我知道,籃球是一個充滿歡樂和趣味的東西。』
70年代中後期,馬拉維奇的出現讓新奧爾良人意識到了籃球遠比那個充滿了身體接觸的橄欖球更有意思,但是當1979年馬拉維奇離開這座城市之後,沒人再去談論新奧爾良的籃球。現在,保羅的出現再次吸引了人們的注意力,甚至比馬拉維奇做得還要好。
黃蜂對小牛的比賽沒有開始,但是新奧爾良體育館內已經是座無虛席,新月城首次因為籃球、因為NBA全城進入了一種興奮甚至喧囂的狀態,至少30年內,沒人可以令新月城以及這裡的人們瘋狂。『那時候人們只會問「手槍」得了多少分,沒有人會說「對了,誰贏了」,現在也是。人們只關心保羅拿到了多少個助攻,沒人關心最後的比分。』爵士隊首席播音員羅德·亨德利如此形容保羅。『看他的運球技巧就知道他一定看了很多馬拉維奇的錄影帶,並且一直在模仿。』TNT評論員肯尼·史密斯說道。
自1992-93年蒂姆·哈達威單賽季打出得分、助攻20+10後,人們等了15年纔再次看到又一位纔華橫溢的球員能有如此表現,更重要的是,保羅是NBA歷史上第三位接近得分20+、助攻10+、搶斷3+的球員。
『克裡斯是一個極具創造力的家伙,就像馬拉維奇一樣,他們總是會用多種方式「傷害」對手,我想這是他們最像的地方。』馬拉維奇1974-75賽季曾經的隊友、現火箭主帥阿德爾曼說道。『每當我抬頭望向穹頂,看到皮特(馬拉維奇)掛在球館內的7號球衣時,我就在想,皮特一定還在我周圍,離我很近。』保羅說道。
也許,事情真的像保羅描繪的那樣,所以我們纔會在黃蜂與小牛的第四節比賽中看到保羅用一個馬拉維奇般的右手虛晃假動作騙過基德的防守後助攻韋斯特扣籃的精彩鏡頭,那一瞬間,天知道是保羅想起了馬拉維奇,還是馬拉維奇附體保羅。
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