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特約北京時間4月18日,紐約尼克斯隊新任總裁唐尼·韋爾什宣布艾塞亞·托馬斯將不再繼續擔任球隊主教練。卸任後,『微笑刺客』將作為韋爾什的私人顧問繼續在球隊任職。
韋爾什在新聞發布會上說:『我相信一個新的聲音,新的教練對於改變這支隊伍的方向是至關重要的。這是一個很受歡迎的職位,很多人想要在紐約執教。』
自從4月2日韋爾什正式走馬上任之後,艾塞亞·托馬斯的職位一直搖搖欲墜。韋爾什此前曾表示他在托馬斯的問題上還沒有做出任何決定,但尼克斯的糟糕戰績和托馬斯在球迷中的不良形象令他的離職在所難免。
2006年托馬斯接替拉裡·布朗開始擔任尼克斯主教練一職。在擔任教練的兩個賽季中,尼克斯取得了56勝108負的成績。在他擔任總裁的5年中,球隊的工資單高居聯盟首位,但總勝率卻低於50%。
本賽季初,托馬斯被法院裁定對尼克斯的一名僱員進行了性騷擾。賽季開始後,他和球隊控衛斯蒂芬·馬布裡和中鋒埃迪·科裡都有過不和的傳聞。
韋爾什加盟紐約後,托馬斯就表示自己會全力支持韋爾什的工作。『一直以來,我就不是一個喜歡出風頭的人,我從來不是「獨王」,』他說,『不管他讓我做什麼,搶籃板還是傳球,只要能讓球隊重回正軌,我都會去做。』
2005年被托馬斯選中的大衛·李對這個決定表示了遺憾。他在一封電子郵件中說:『總體來說,我很遺憾艾塞亞將不再擔任主教練一職。他在過去的兩年中給了我很多機會。我對於他將繼續留在尼克斯隊感到興奮。』
克勞福德也說:『我對此感到難過,我覺得我本來可以多做些什麼。我不認為他應該為球隊的糟糕現狀負全責,因為教練只能為球隊做這麼多,我很難過。』
韋爾什希望能在六月份的選秀之前決定新任主教練的人選。目前最有希望的候選人是前尼克斯隊後衛馬克·傑克遜。韋爾什在印第安納步行者擔任總裁期間,曾經希望他能擔任步行者的教練,但遭到了拉裡·伯德的反對。其他可能的人選裡,包括了前火箭隊教練傑夫·范甘迪,尼克斯隊助理教練赫伯·威廉姆斯和波士頓的助理教練湯姆·泰伯杜。
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