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豐田中心淪陷,麥蒂的背影再一次得到了特寫鏡頭的眷顧。對手還是爵士,依舊是四五名決斗,不同的是,他的身旁沒有了姚明,甚至還失去了阿爾斯通。
這讓這場對決變得無比艱辛,即便坐鎮主場,主教練從固執呆板的范甘迪換成了進攻大師阿德爾曼,這依舊不能逆轉實力上的落差。從各個方面講,火箭並沒有對季後賽做好准備。傷病帶走五分之二的首發陣容,一起被帶走的還有板凳深度。
最後時刻,火箭場上陣容竟是麥蒂、巴蒂爾帶三名新秀,並不是阿德爾曼犯暈,關鍵時刻用這套陣容搏命,在22連勝期間非常普遍。只是季後賽舞臺不同於常規賽,而其實這也是之前火箭進攻最有效率的陣容,這套陣容中竟充斥如此多新秀,這表明火箭在經驗上差太多。
在很多人看來,上個賽季惜敗爵士,火箭只是輸在了替補陣容單薄和關鍵時刻控制能力的欠缺。一年之後,受困於傷病,這些問題依然侵擾著火箭。科沃爾致命三分,事實上宣告了火箭的失利。但在之前,火箭不是沒有機會。在上半場末尾,將比分迫近,第三節開場,將比分反超。
但火箭太喜歡犯錯誤,而犯錯誤最多的竟是場上最有經驗的鮑比·傑克遜,這更像是一種諷刺。火箭最主要的問題不是防守,也不是開場一度失控的籃板控制,而是進攻。攻堅時刻,無人挺身而出,進攻火力,一直斷斷續續。能將場均得分106分的對手,限制在93分,火箭的整體防守並不失敗,只是自己的82分多少說不過去。
一方三分球22投6中,一方三分球10投5中,在一場需不容許犯錯的關鍵戰役中,很難想象後者竟屬於聯盟三分爛隊爵士,而前者是一直把三分球當作重要進攻武器的火箭。這從一個側面反映出了火箭在進攻端的迷茫。
鮑比·傑克遜在防守端很積極,防守能力確實不在阿爾斯通之下,布魯克斯的速度和突破能力,一度給火箭帶來了活力。但人們還是難以掩飾對於阿爾斯通的懷念,他是無姚火箭第二得分手,他要比這場的傑克遜和布魯克斯更冷靜。
從這場比賽看,兩支球隊在實力上存在著不小差距,如果說上賽季,火箭主力陣容相對爵士佔據些優勢,但隨著姚明傷停,這種優勢已經被逆轉,正是因為這種優勢,上賽季這時候還在哭哭啼啼的基裡連科迎來了大爆發。而兩隊替補差距更是懸殊。爵士可以在自身最為單薄的鋒衛線搞五人輪換,火箭卻只能用迷你內線哈裡斯和訓練賽投手諾瓦克來碰運氣。
主場淪陷,火箭已陷入非常危險的境地,要知道爵士可有著恐怖的主場,火箭需要神奇的因素,而這正是22連勝得以延續的根本。火箭需要更多的斯科拉更多的巴蒂爾,身為新秀的前者依舊會犯錯誤,但他從來不知道什麼叫做害怕。這場在球隊最需要的時刻,站出來的是巴蒂爾,是他引領了火箭的開場進攻,是他用奪命三分延緩了火箭的死亡時間。
但更重要的還是麥蒂,失去姚明,麥蒂無疑是火箭的決定性因素,他甚至竟是爵士球迷眼中喬丹之後最大的敵人,但麥蒂這場的敵人角色極不合格。斯科拉以致巴蒂爾都不是火箭的領袖,要想擊敗強大的爵士,麥蒂必須得站出來,就像他在22連勝期間所做的那樣。