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特約姚明缺陣了三分之一賽季,麥蒂缺陣了16場,但火箭還是頑強地進入季後賽,並且首輪對爵士有主場優勢。『想想一年來我們所遇到的困難,能取得首輪主場優勢是非常不錯的,』麥蒂說,『我們乾得非常出色,這支球隊將繼續保持乾勁。』
火箭的境遇跟去年相同。去年他們也是西部第五,首輪面對的也是靠賽區第一排在第四的爵士。火箭先下兩城,但在2比0領先的情況下被翻盤,無緣季後賽第二輪。一年之後,火箭又以第五的身份碰第四的爵士,仍有主場優勢。雖然少了姚明,但火箭必將還著復仇的怒火與爵士死拼。
快船送火箭一程火箭最後一戰對快船打了一半時,另一個場地馬刺和爵士的比賽纔剛開始。那一邊的比賽將決定火箭首輪的對手是誰,不過火箭顧不了那麼多了,他們能做的就是拿下最後一戰。爵士似乎喜歡首輪對火箭這個結果,所以根本沒抵抗,大比分慘敗給馬刺。西部最後的排名終於產生,火箭與爵士又回到一年前的這個時候。
雖然兩天後季後賽就要開始第一場季後賽了,但火箭與快船的比賽絲毫看不到季後賽的氣氛。快船早已經放棄了賽季,所以根本沒想抵抗,第一節火箭前17投10中,第一節就一度取得20分的優勢,勝負在比賽剛開始時就已經失去懸念。
第二節開始時,火箭讓首發球員全部到場邊休息,想早些為季後賽做准備,但沒想到快船一度將差距縮小到10分,首發們只好再次回到場上。火箭重新控制局勢,全場一路領先,這是他們本賽季第9次全場一路領先。
雖然這個賽季不順利,但火箭還是取得了55場勝利,這是他們自1996-97賽季以來最好的戰績,在球隊歷史上也能排第三。『我們多次被人們排除在外,有些人甚至認為我們徹底完蛋了,沒人想到我們能取得主場優勢,』巴蒂爾說,『我們在常規賽取得了令人吃驚的成就,我為此感到非常驕傲。』
拒絕噩夢重演少了姚明,火箭季後賽對爵士時將更為艱難。內線他們要防布澤爾和奧庫等人,而德隆·威廉姆斯更是令人頭疼,不過火箭這個賽季已經創下不少奇跡,就算是面對爵士也不怕,更何況火箭還有主場優勢。
爵士這個賽季典型的『主場龍,客場蟲』,他們在主場取得37勝4負的聯盟最佳戰績,但在客場卻是17勝24負,勝率還不足50%。這可以說是爵士的軟肋,也是火箭是否能從困境中殺出血路的關鍵。
去年火箭也有主場優勢,但在2比0領先後被翻盤。有了前車之鑒,如果火箭再次先拿下兩個主場,他們一定不會再給爵士機會。現在這支火箭比去年更為頑強,經歷了常規賽的種種磨難之後,他們的心理承受能力更強。
更重要的是,火箭主帥阿德爾曼跟范甘迪不同,能調動全隊的積極性,發揮每個人的作用。火箭的大前鋒群能與布澤爾對抗,蘭德裡、斯科拉、哈裡斯和海耶斯等人都會給布澤爾造成麻煩。火箭的最大問題是無法防守威廉姆斯,在阿爾斯通可能缺席季後賽前兩場的情況下,火箭只能期望老將傑克遜能有超常的表現。
再創奇跡,這是火箭在季後賽開始前的口號。效力於快船的舊將莫布裡也在常規賽最後一天祝福他們,他說:『火箭非常賣力,他們擁有麥蒂、優秀的教練和一群投籃非常好的家伙,火箭隊打球非常聰明,而且防守出色,他們將有實力乾掉猶它爵士。』
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