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不碰黃蜂,就碰湖人,選擇權掌握在小牛自己手中。4月17日常規賽的收官戰中,小牛以111比98擊敗黃蜂,獲得球隊本賽季的第51場勝利,從而鎖定西部第七,同時也選定黃蜂作為球隊季後賽首輪對手。
寧碰黃蜂,這場比賽之前,小牛僅僅領先第八掘金1個勝場。如果小牛不敵黃蜂,而掘金在另一場比賽中獲勝,兩支球隊戰績將會相同,而比較兩隊本賽季交鋒戰績,掘金以2比1佔優,因此小牛掉到西部第八,季後賽首輪的對手將是湖人。掘金最後一戰的對手是灰熊,取勝毫無懸念。如果要想在季後賽首輪避開湖人,小牛此役必須擊敗黃蜂。小牛上下顯然更願意選擇黃蜂作為首輪的對手,他們在比賽中求勝欲望明顯比對手強。
諾維茨基的左腳踝傷勢仍然沒有痊愈,他在比賽中還不敢跳得太高,尤其在衝搶籃板時。這場比賽至關重要,德克因此沒有選擇休息,而是堅持帶傷作戰。『我們非常期望獲得這場勝利,』德克說,『湖人可能就是西部最難纏的球隊,我們可不想在首輪碰到他們,黃蜂擁有一個偉大賽季,但是我想我們並不怕它。』
不過,德克全場16投僅僅4中,全場只得12分。另外一員大將喬什·霍華德也同樣沒有找到手感,全場20投6中。
而基德和特裡成為小牛的救世主。基德本場比賽貢獻27分10個籃板10次助攻,職業生涯第100次拿下三雙。重新扮演第六人角色的特裡,則砍下了全場最高30分。老將基德此役表現完全壓倒黃蜂保羅,他最近的狀態越來越好,徹底走出剛剛加盟小牛時的陰影。
基德狀態回昇與好友詹姆斯的激勵有一定關系。『來到小牛打了大約10場球後,我收到了他的電子郵件,我們一直通過電子郵件保持聯系,他問我「你什麼時候纔能找回自己」,』基德說。基德已經逐漸適應新的戰術體系,幫助小牛殺進了季後賽。這場比賽取得三雙,心情不錯的基德也開起玩笑:『德克只取得過1次三雙,很高興我能排在他前面,但是他告訴我,他正在追趕我。』
季後賽的預演這場比賽事實上等於是季後賽的預演。如果這就是季後賽,顯然是經驗更加豐富的小牛佔得先機。
『我覺得常規賽最後一戰是進入季後賽前的一個臺階,我們希望保持前進動力,』基德說。小牛在常規賽末尾狀態不錯。相比之下,已經鎖定西部第二、獲得西南區冠軍的黃蜂則有一些心不在焉。
一天之前,黃蜂獲得球隊歷史上第一個分區冠軍,全隊上下十分興奮。年輕的黃蜂將士們似乎還沈醉在喜悅之中,老辣的小牛就已經給了他們當頭一棒。
保羅本場比賽受到了基德的重點照顧,不過他仍然貢獻了20分10次助攻以及2次搶斷。本賽季保羅的表現可以用完美來形容。他成為了聯盟歷史上第一位賽季場均得分過20、助攻過10和搶斷過2.50的球員。此前,『微笑刺客』托馬斯在1983-84賽季場均貢獻21.3分、11.1次助攻以及2.45次搶斷,距離這個標准毫厘之差。
盡管輸掉比賽,保羅卻並沒有失去信心。『季後賽是完全不同的比賽,今晚他們給了我們很多教訓。不過我們還是西部的第二號種子。』保羅說。
取得西部第二就意味著黃蜂手握主場優勢。黃蜂最近主場幾乎場場爆滿,成為了又一個『魔鬼主場』。這將是黃蜂季後賽向小牛復仇的一大利器。
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