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4月19日,2008年斯諾克世界錦標賽正式在位於英國謝菲爾德的克魯斯堡劇院點燃戰火。衛冕冠軍希金斯,在第一個比賽日便登臺亮相,並順利以10-5淘汰『威爾士龍』馬修-史蒂文斯,成為首位晉級十六強的選手。而他的對手史蒂文斯,則在錯失了一杆滿分後,也丟掉了晉級的機會,遺憾出局。
本賽季,希金斯和史蒂文斯的成績整體來說都不是很理想。但在最近的兩站排名賽(威爾士和中國公開賽)上,希金斯都打進了八強,成功突破了賽季前半段16強的瓶頸,而馬修則在上海大師賽打進八強後,再也沒有進入過排名賽的16強。由此看來,戰績呈現上昇趨勢的希金斯在本場比賽上還是佔有優勢的。
帶著本賽季官方排名第一和上賽季世錦賽冠軍的雙重身份,希金斯在開賽的第一天就踏上了衛冕之路。首場比賽,他的對手是最近戰績不佳的馬修-史蒂文斯。然而,比賽在開始階段並沒有向人們預計的那樣,呈現一邊倒的情況,而是平分秋色;上半場直到休息過後,希金斯纔開始爆發,沒有再讓史蒂文斯有任何斬獲。
北京時間19日下午5點,二人開始了上半場的爭奪。第一局,希金斯的運氣並不是很好,做安全球時誤將黑球撞進了底袋,馬修也以希金斯的這次犯規作為兩次進攻的承接,81-0拿到首局。第二局,希金斯先得37分選擇防守,並順利再次找到機會,一杆清臺,用125-0的分數回敬了史蒂文斯,1-1。
第三局可以算是本場比賽的一個小高潮。只見史蒂文斯不斷地圍繞著黑球打擊,連連得分,目標很明確——滿分147。很遺憾,馬修在將黑球暈進中袋後,未能繼續自己的運氣,最後一顆紅球沒有做到,遺憾與滿分和157000英鎊(單杆最高加滿分獎)的高額獎金擦肩。
自此,馬修以這個打丟的147為轉折,上半場再未取得一局。希金斯67-23將比分扳成2-2平,雙方進入中場休息。稍事調整,希金斯打出一杆83分,本場比賽第一次取得了領先地位,隨後又憑借一杆54分,以91-0將優勢擴大為兩局。
第七局,馬修的一個白球摔袋再次將機會易手,希金斯67-42拿下,並在接下來兩局用單杆85和單杆60分輕松獲勝。上半場九局比賽全部結束,希金斯7-2大比分領先。
北京時間20日凌晨兩點,二人比賽繼續,這也是唯一一場在首日比賽產生結果的對決。落後5局的史蒂文斯並沒有輕易放棄,在下半場開始了反擊。
第10局希金斯打了25分中斷了進攻,馬修兩杆拿到68分,扳回一局。第11局,史蒂文斯又是兩杆進攻解決問題,99-1,比分被改寫為4-7。
第12局,盡管馬修因經歷了摔袋和自己給自己做到斯諾克等尷尬,但他仍然成功將以62-18再扳一局,5-7,馬修已經將差距縮小到兩局。
然後在此之後,希金斯卻再也沒有給史蒂文斯還手的機會:一杆120分,一杆103分,希金斯兩杆都是破百加清臺,將比分牢牢鎖定在10-5,成為首位晉級十六強的選手,為自己的衛冕之路開了一個好頭。下一輪,他的對手將是瑞恩-戴和邁克爾-喬治之間的勝者。