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專題撰稿 本報記者 袁漢
這個聯盟從很早以前就依靠球星效應來號召球迷,這種做法誤導了許多人。籃球說到底還是一項團隊運動,任何球星只有在一支好球隊中纔能更好地實現自己的價值,要是他碰巧身在一支不那麼好的球隊,日子也會很難過。 ——阿德爾曼
無論火箭的這個賽季以怎樣的方式結束,他們都不應當感到遺憾,因為按照大多數人的推斷,這支球隊的季後賽希望早就應該泯滅。將火箭稱作上半個賽季最令人失望的球隊,恐怕不會有太多異議,他們取得6勝1負的賽季開局後,緊接著就是六連敗,此後很長一段時間勝率一直在五成上下起伏。
這絕不是人們想看到的火箭,那支賽季開始前被普遍視為有爆冷奪冠潛質的球隊。那時看好火箭的理由有很多,比如姚明和麥克格雷迪在三年合作後的默契,新帥阿德爾曼帶來的『普林斯頓進攻體系』,以及數據專家出身的新任總經理達裡爾·莫雷在球員市場上的淘寶能力。
然而這一切似乎都沒發生,『姚麥組合』的表現仍難盡如人意,『普林斯頓進攻體系』從來沒在火箭真正推行過,莫雷賽季前最大的收獲斯科拉似乎從賽季一開始就撞上了『新秀牆』。最糟糕的事還沒有到來,就在火箭峰回路轉取得12連勝的時候,姚明左腳骨折以致整個賽季報銷的消息對他們不啻晴天霹靂。
姚明受傷的壞消息像野火一樣在互聯網上蔓延,即使是一些最忠誠的火箭球迷也忍不住動搖,轉而盤算球隊在賽季結束後能取得多高的選秀順位。只有少數熟知阿德爾曼性格的人,還不敢輕易宣布火箭的賽季提前覆滅,這其中就包括和他做了多年對手的馬刺主帥波波維奇。
『火箭不會就此放棄抗爭,他們還會拼下去。』波波維奇在姚明受傷消息傳出的次日預言,在那之後的19天裡,他的預言驚人地不斷應驗。沒有姚明的火箭又連贏了10場球,創下NBA歷史上第二漫長的連勝紀錄,他們的對手中包括掘金、小牛、黃蜂和湖人等西部強隊,最後還是聯盟領頭羊凱爾特人終止了他們的狂奔。
22連勝後的火箭終於不必再為季後賽席位格外擔懮,他們轉而考慮的是如何在季後賽中走得更遠,這在很大程度上要依靠阿德爾曼的執教藝術和麥蒂的領袖作用。阿德爾曼帶領開拓者兩次殺入總決賽已是久遠的往事,麥蒂在整個職業生涯裡從未贏得過一次系列賽,火箭在季後賽中注定要繼續被輕視。
被輕視也許是件好事,火箭正是在對手的輕視中創造了不可思議的連勝紀錄。在那段日子裡,麥蒂大多數時候只是個誘餌,對手忙著限制他的時候,真正的打擊卻來自奧爾斯頓、斯科拉和其他渾然不起眼的球員。姚明受傷後的火箭並沒有成為麥蒂一個人的球隊,這可以說是他們本賽季最大的收獲。
阿德爾曼只用了半個賽季的嘗試,斯科拉、蘭德裡和布魯克斯等新秀就能挑起大梁,與此同時,穆通博、巴蒂爾、查克·海斯和中途投效的博比·傑克遜等老將在他手下也漸漸人盡其材。火箭的妖異表現,不過是團隊籃球的力量外加一點恰到好處的運氣。
『一個人的力量畢竟有限。』阿德爾曼說,『這個聯盟從很早以前就依靠球星效應來號召球迷,這種做法誤導了許多人。籃球說到底還是一項團隊運動,任何球星只有在一支好球隊中纔能更好地實現自己的價值,要是他碰巧身在一支不那麼好的球隊,日子也會很難過。』
遵循阿德爾曼的這一理論,火箭在季後賽中也不會把寶全部押在麥蒂一個人身上。騎士在去年總決賽中的慘敗,已經證明即使是被稱為『天命之子』的勒布朗·詹姆斯也難以單槍匹馬率領球隊奪冠,火箭看似妖異的賽季狂飆,其實纔是籃球的王道。
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