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活塞已經連續六個賽季闖過季後賽第一輪,而且從2003-04賽季起,他們在首輪一律輕松過關。季後賽首輪顯然不是活塞的目標,他們把目標放在了重返總決賽。不過,這一次他們首輪的對手76人隊並不好惹,兩支球隊在常規賽交手四次,戰成2比2。但對於活塞來說,這樣的首輪對手無疑是一塊驗證自己是否有能力重返總決賽的"試金石"。
目標>>已經瞄准總決賽
由於早早確定首輪的對手是76人,最近幾天記者們紛紛向桑德斯詢問活塞會如何應對這個對手。桑德斯總是避而不談。他只是說:"(提前知道對手是誰)這是一件好事,我們的錄像師們會做好准備。"
桑德斯的心早已飛向東部決賽和總決賽。"上賽季季後賽的經歷一直困擾著我們,我期待著本賽季能和騎士在季後賽較量,"桑德斯說。按照目前的排名,活塞要想在季後賽遇上騎士,必須在東部決賽。
活塞想的還不僅僅是進入東部決賽,他們的目標是殺回總決賽。北京時間4月16日,活塞以115比103擊敗森林狼,憑借這場勝利活塞的獲勝場次達到58場,已經確保戰績獲得聯盟第二。如果能在東部突圍,他們將在總決賽獲得主場優勢。
"能夠擁有主場優勢是一件好事,"桑德斯說,"不過,我不認為這是必須的,總決賽2-3-2賽制,我不認為賽制會對任何一方有利。從4月1日起,我們已經做好了計劃,按照計劃行事,該發生的事情就讓它發生好了。"
活塞隊早已提前做好了季後賽的准備。他們早早地開始讓主力輪休,鍛煉替補球員。活塞的替補陣容原本是一大軟肋,與其他超級勁旅存在較大的差距。"年輕球員還有很多東西需要學習,必須給他們足夠的上場時間,"桑德斯說。
小將們沒有辜負桑德斯的期望,取得了巨大的進步。桑德斯說:"替補球員打得不錯,季後賽我會繼續給他們出場機會。"
現實>>首輪對手不好惹
活塞志存高遠,但這並不意味著他們首輪就能輕松過關。常規賽中,活塞與76人四度交手,雙方打成2比2。
當地時間4月9日兩隊的最後一次交鋒中,活塞在客場7分敗北。如果說那場失利,活塞能把漢密爾頓因傷缺陣作為自己輸球的借口,那麼當地時間3月12日活塞主場1分惜敗,就不存在所謂的"主力半輪休"狀況了。
"我們當時遭透了,"桑德斯在那場比賽之後說,"比分走勢並未符合我們的預期值---我們本不應該以1分輸掉比賽。"其實,活塞在開場10分鍾內一度落後對手達到兩位數,他們最終能追到只差1分,實屬不易。
當然,活塞在那場比賽中本有機會絕殺對手。但在這樣一次防守拼防守的對決中,76人用更嚴密的夾擊戰術讓"關鍵先生"比盧普斯最後關頭失靈。"我當時試圖把他(路易斯·威廉姆斯)晃倒,但是他們一下子給我來了個雙人包夾,"比盧普斯回憶說,"我就想,時間不多了,沒法再傳給別人了,所以我不得不自己出手。"當球出手後,他本以為會直入籃筐,但事與願違。"我根本沒想過要那麼投籃,"他說。
76人本賽季場均失分只有96分,防守能力在全聯盟排名第七。整個三月份,他們戰績達到11勝4負。四月初,他們一度還有機會衝擊東部前四。
因此,活塞在常規賽中兩負76人,不足為怪。談到對76人那兩場失利,桑德斯說:"球隊沒有把精力集中到比賽當中。"或許,活塞是想把精力留到季後賽?
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