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詹姆斯已經品嘗過總決賽的滋味,而德懷特·霍華德別說是總決賽,就連半決賽是啥樣都不知道。
同樣貴為狀元,2004年狀元郎自然不願意再讓機會悄悄溜走。霍華德先是率隊自1995-96賽季後首次拿到50勝,接著榮膺聯盟歷史上最年輕的籃板王,『魔獸』也希望和詹姆斯一樣,先拿猛龍『開刀』,然後向著東部冠軍、總冠軍發起衝擊。
至少要到東部冠軍,這是霍華德的最低要求。『能拿到50勝,這已經讓我非常興奮了,但我相信還有更美好的事情等著我們,』霍華德說,『我們要一步步前進,無論對手是誰,都不能阻擋我們的信念。總冠軍是我們的最高目標,可如果連東部決賽也進不了,那這個賽季無疑是失敗的。』
先搞掂"鏡子"裡的對手
翻開季後賽對陣表,猛龍是魔術的第一個敵人。
魔術和猛龍有太多相似之處,魔術有霍華德,猛龍有博什,兩支球隊都是圍繞著內線核心構建而成,打法、風格均頗為相似。按照魔術總經理奧蒂斯·史密斯的話來說,魔術仿佛是在跟"鏡子"裡的對手打球。
"這太像是對著鏡子所反射回來的球隊作戰了,"史密斯說。既然如此,那自己有多強大,對手也有多強大,史密斯表示,魔術切不可掉以輕心,他接著說:"不過和哪支球隊打球並不重要,因為任何一場季後賽都不會輕松。"
球隊有很多相似之處,霍華德和博什更是如此。霍華德投籃能力本不如博什,可本賽季在帕特裡克·尤因的調教下,霍華德的攻擊范圍越來越大。博什身體條件略遜色於霍華德,可在主帥米切爾的要求下,如今的博什更多地選擇到籃下背身單打,猛龍內線殺傷力得到本質上的提昇,兩人在打法上越來越向著一個方向前進。除此之外,兩人年齡相仿,在私底下還是"好哥們兒",兩人還將同時出現在北京奧運會賽場上……
即便如此,霍華德卻表示他不會對好友手下留情。"我很尊敬他(博什),他是聯盟中最好的球員之一,"霍華德先是恭維了一下好友,接著便表達了自己最真實的感受,"可到了球場上,他只是我的敵人,我會用盡一切方法擊敗他,因為只有將他打倒,我們球隊纔有晉級的機會。"
不願當下個"大鯊魚"
搞掂博什之前,霍華德先要處理好自己的罰球問題,這連他自己都非常清楚。
"這(罰球)讓我非常頭疼,我一直都在努力改變它,"霍華德說,"有時我站上罰球線,對手甚至會暗自竊喜,他們希望我罰不進,然後他們拿到球後發動快攻。這種感覺真的很糟糕。"
霍華德說得很直白,因為他的罰球命中率實在是夠糟糕。霍華德擁有"大鯊魚"奧尼爾一樣結實的肌肉,可同時也"秉承"了"大鯊魚"慘不忍睹的罰球。本賽季,霍華德場均11次站上罰球線,卻僅僅只能命中6.5球,命中率只有可憐的59.2%。況且奧尼爾的罰球命中率都在穩步提高,可霍華德卻遲遲找不到罰球的准星。
魔術高層早已深知提高霍華德罰球命中率的重要性,無奈效果平平。與上賽季相比,霍華德罰球命中率僅提高了0.6個百分點。"我們的GM(意為總經理奧蒂斯·史密斯)告訴我,季後賽中我將得到很多罰球機會,我必須提高這個技術環節,"霍華德說,"當然,全隊都應該提高,可我絕對是第一個。"
霍華德以場均14.5個籃板榮膺聯盟歷史上最年輕的籃板王,可和總冠軍相比根本不算什麼。"魔獸"的優點和缺點同樣明顯,這將成為左右魔術季後賽之路的關鍵環節,主帥斯坦·范甘迪對此深信不疑。
"他(霍華德)還在成長,但不可否認的是,他已經成為我們球隊中最不可或缺的球員,"大范甘迪說,"他的發揮將在很大程度上決定我們能在季後賽中走多遠,無論進攻還是防守,他都需要起到更大的作用。只有這樣,我們纔有向凱爾特人、活塞這些強隊叫板的本錢。"
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