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當步行者在當地時間本周一負於奇纔,老鷹終於鎖定季後賽資格之後,亞特蘭大媒體第一時間給出了一組1999年的照片。當時的克林頓、比爾·蓋茨都比現在年輕不少,9年的確可以改變很多事情。老鷹隊經過9年等待,終於再次殺回季後賽。他們在喜悅之外,還想與去年的勇士一樣,期待著創造驚喜。
為了慶祝進入季後賽,據說老鷹主帥伍德森已經許諾要剃光頭,不過顯然他們還想做得更多。球隊籃球事務副總裁多米尼克·威爾金斯說:『我們擁有一些正在學習如何獲勝的年輕人,能把波士頓作為測試標尺我覺得很好。我們知道他們的注意力很集中,也知道他們正在努力爭奪總冠軍。不過我們有機會像去年金州淘汰達拉斯那樣,季後賽什麼事情都可能發生。』
不過老鷹要創造歷史的難度很大。他們之前,歷史上只有八支球隊在常規賽勝率不足50%的情況下殺入季後賽,很少有奇跡誕生。對年輕的老鷹來說,感受季後賽的緊張氣氛,為將來積累經驗,纔是更加現實可行的目標。
『(季後賽)情緒完全不同,氣氛完全不同,』主力得分手喬·約翰遜說,『對很多球員而言,只有親自經歷過,纔知道季後賽到底是什麼滋味,究竟有多特別。只有如此,纔能像我一樣對季後賽產生強烈渴望。不僅是第一輪對波士頓如此,未來也是一樣。』
球隊主帥伍德森說:『我們全隊中只有兩個人擁有季後賽經驗,我認為他們會幫助球隊走向正確的方向。最重要的是,年輕球員在喬(約翰遜)和邁克(畢比)周圍迅速成長。』
老鷹在季後賽中依然要靠著畢比和約翰遜兩位老將打天下。不過他們的優勢就在於沒有任何負擔和壓力。畢比說:『似乎沒人對交易有什麼期待,沒人對這支球隊有什麼期待。如果沒有人期待你獲勝,那你就沒有什麼可輸的。』約翰遜說:『我和邁克知道我們要承擔很大責任,我覺得我們到目前為止做得還不錯。我們還有很大發展空間。』
歷史上,老鷹隊曾經在季後賽被凱爾特人逆轉,這也是激勵他們的一個因素。1988年,東部半決賽,老鷹隊曾在3比2領先的情況下被凱爾特人翻盤。當年的第七戰在波士頓打響,老鷹的威爾金斯豪奪47分,但凱爾特人的伯德在最後一節砍下20分,幫助『綠衫軍』以118比116險勝。
老鷹隊希望創造奇跡,也希望復仇,願望雖好,只是不知最終他們是否能從凱爾特人身上贏下一場。
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