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從2004年開始,斯臺普斯中心就沒這麼熱鬧過,所有人都蹦著跳著隨意扭動著身體,全場幾近一片癲狂。四年後湖人再次鎖定西部第一,不禁讓人想起,上一次他們站在西部之巔時,奧尼爾還在球隊當中。
湖人的常規賽已經結束,57場勝利也是近幾年他們的最好成績。2002年,他們取得了58場勝利,那個賽季,奧尼爾和科比聯手捧起了第三座冠軍獎杯。現在仿佛又有了這種感覺,賽後奧多姆喜形於色:『感覺太棒了!我們會在一起吃個飯,就這個話題聊上一陣子,接下來我們需要做的就是繼續前進。常規賽快結束的時候,我們終於有了並肩作戰的感覺,這時纔發現原來已經是西部第一。』
和痛苦的記憶相比,美好的東西總是消失得很快,比賽結束不久,隊員們已經平靜下來,老將費捨爾說:『第一說明不了什麼問題,除非我們處理好自己的事情,然後繼續前進。』對於三天後就要開始的季後賽,湖人不得不重新審視自身的問題。受傷已經三個多月的拜納姆,直到現在還不能確定何時復出,這可能是對他們最壞的消息。
拜納姆歸期未定
到了這個時候,所有人的目光都落在小將拜納姆身上,不是因為他不可或缺,而是因為他給球隊帶來的幫助。
如果把時間回到10月底常規賽剛開始的時候,湖人第一場就輸給火箭兩分,當時沒人能想到他們最後能奪走西部第一。可拜納姆躥昇的狀態幫助了湖人,這個賽季他的場距得分已經上昇到13.1分,籃板暴漲到10.2個,湖人也一度名列三甲。直到1月13日,拜納姆在比賽中弄傷了膝蓋,湖人戰績扶搖直下,好在沒多久球隊又弄來了加索爾,情況纔有了好轉。
西部第一的美名,讓人開始憧憬拜納姆和加索爾聯手鎮守內線的情景。按照原計劃,拜納姆本應在幾天前和馬刺的比賽中復出,可因為他訓練時膝蓋仍舊有些疼痛,復出的日期只能被迫推遲。有人問,季後賽拜納姆是否會上場打球,傑克遜回答說:"拜納姆的求戰欲望很強,如果他可以上場的話,那就一定會讓他馬上比賽。現在看來,他當時制訂的恢復計劃是有些提前了。"
隊友費捨爾說得更絕:"考慮到今後12年或者14年拜納姆可能取得的成就,與其讓他現在冒險復出,我更願意冒險用現在的陣容去贏得總冠軍。"好一點的消息是,米姆在和國王的比賽中復出,雖然7投1中得到4分和3個蓋帽,但他的身高和經驗還是讓球隊的板凳更厚實了一些。
挖掘替補球員潛力
如果季後賽結束拜納姆還不能復出,該怎麼辦?傑克遜打算挖掘替補的潛力。
湖人這個賽季遭遇了太多的傷病,拜納姆因傷缺席47場,阿裡紮缺席44場,米姆43場,加索爾也歇了10場。"感覺就像坐過山車,"科比調侃道,"看起來好像每兩個禮拜我們就得調整一次打法。"
這一度給替補球員帶來了巨大的壓力,為了贏得盡可能多的比賽,不少球員的上場時間都得不到保證。可是,慢慢的,他們也做出了回應。弗雅切奇的三分球愈發地精准,圖裡亞夫的場均得分和籃板達到生涯最高,法瑪提高了後場的速度。
"這一年來我們一直都在討論,我們有NBA最好的板凳球員,"弗雅切奇說,"每場比賽開始前,我們幾個(替補)都想走到球場中央,讓所有人看看我們究竟都能做什麼,過去的一整年我們就是這麼過來的。現在,季後賽馬上就要開始了,我想我們已經做好了准備。"
與此同時,主教練菲爾·傑克遜也發現球隊有段時間偏離了方向,幾名主力的上場時間過長,而替補隊員的發揮卻直線下降。"一直以來替補球員都給球隊注入了很多能量,但我們有段時間做得並不好,"傑克遜說,"和之前為球隊貢獻的那樣不同,弗雅切奇和法瑪在三分線外的投籃並不是很連貫,我希望他們能找到以前的那種感覺,所以讓他們加練了投籃。"
板凳隊員狀態上昇的結果就是,科主力終於有了休息時間。主場和國王這場比賽,先發五人第三節就全部被換下場,他們看著替補隊員們將一場大勝握在手中。
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