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北京時間4月15日,火箭客場96-105不敵爵士,遭到2連敗。此役過後,火箭已經無望西部第一,最可能的排名是第五。路易斯-斯科拉拿下了22分13個籃板,特雷西-麥克格雷迪得了22分,不過他21投僅7中。肖恩-巴蒂爾復出,得了10分4個籃板。
在這場與爵士的微妙對決中,22連勝期間風靡一時的火箭板凳匪幫在更為生猛的爵士板凳面前,顯得相形見絀。火箭之所以沒能從能源解決中心全身而退,在爭奪主場優勢的關鍵戰中失掉先手,與麥迪的高開低走和爵士的主場太過恐怖有很大乾系,但替補沒能一如既往的瘋狂也是重要因素。
實際上,上個季後賽火箭在姚麥發揮穩定的情況下,被爵士上演驚天逆轉,很大程度上要歸咎為替補的成色不足,去年季後賽鹽湖城第一戰,火箭板凳竟然貢獻了鴨蛋,在定生死的第七戰,替補們也只有可憐的10分進賬。本賽季善於調教草根的阿德爾曼入主,一度讓困擾火箭的替補頑疾得到改善,尤其是22連勝狂潮期間,『神鳥』蘭德裡效率奇高,海德走出了去年季後賽的陰霾,就連一直被傑夫-范甘迪冷封的諾瓦克,也能上演一劍封喉……因此在姚明報銷後,休城球迷也沒對火箭失去信心,因為他們看到了一群瘋子替補。
但22連勝過後,火箭的替補們陷入萎靡,今天的比賽表現得得尤為明顯。首節,在麥蒂的統領下,火箭的首發還能和爵士抗衡,甚至以微弱的領先優勢進入次節,但輪換陣容登場後,火箭開始失掉主動,與米爾薩普等爵士板凳比,火箭的替補們顯得稚嫩,正是這個時間段,火箭的替補們連連出現失誤,讓爵士漸漸把比分拉開。23分,單從得分看,火箭的替補們並不是很糟糕,但他們的失誤數,佔到了全隊的一半。反觀爵士那邊,替補們的貢獻是36分,僅此一項,火箭就輸了13分,而且米爾薩普還貢獻3次蓋帽,為雙方最高。
如果說常規賽中段,對手還疏於對火箭那幫菜鳥們的防守,到了更為慘烈的季後賽,火箭替補們的發揮空間將會變得更為狹促,從今天的這場比賽就能看出端倪,布魯克斯、蘭德裡等沒有季後賽經驗的替補們,在關鍵時候的心理承受能力不容樂觀。
當然,火箭的替補們在這場比賽中動力不足也有客觀原因,阿爾斯通傷停使得鮑比-傑克遜上位,這樣一來火箭輪換陣容中就少了一個最強點。19分、6次助攻,從今天的表現來看,若鮑比-傑克遜能保持住這種水准,一旦阿爾斯通回到先發,這個有名的『板凳匪徒』有望率領輪換陣容給先發們贏得喘息時間。