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自英超92-93賽季創立以來,各項賽事30個冠軍中的21個被曼聯和阿森納瓜分,其中紅魔13個、槍手8個,但最近3年,阿森納卻顆粒無收,本場輸掉老特拉福德之戰後,本賽季僅存的爭冠希望徹底破滅。
穆裡尼奧用三年時間亮出六根手指(六個冠軍),但溫格最近三年卻沒有手指可亮,他上次拿到獎杯是05年的足總杯,決賽中點球戰擊敗曼聯稱雄,自那以後,槍手處於無冠狀態已達三年。
本賽季阿森納曾呈現兩線並進的態勢,但一周內他們的希望全部破滅。看看周中冠軍杯負利物浦出局和本場被曼聯逆轉,再加上輸在斯坦福橋的關鍵一戰,槍手跌倒的姿勢竟如出一轍。
三場球都是先贏後輸,而且從領先到失球相隔時間都很短。對切爾西,薩尼亞的進球令槍手佔先,但最後17分鍾裡的防守失魂導致連丟兩球;對利物浦,沃爾科特驚艷奔襲扳成2比2,形勢對阿森納有利,可紅軍剛開球就制造了點球反超;而本場對曼聯,阿德巴約進球後4分鍾,阿森納就被扳平。
『如果』三場比賽中,阿森納進球後能守的更久一點,結果恐怕會大不相同,但足球場上沒有『如果』,關鍵時刻頂不住,而且不止一次,這一定有必然的因素。溫格其實很清楚,那就是年輕的阿森納不夠成熟,『在比賽的關鍵時間段我們表現出了不夠成熟,這是最近成績不好的原因,只是不成熟,與實力無關。』
對切爾西時犯了防守錯誤,對利物浦是注意力不集中,打曼聯則忘記了繼續多控球,這些錯誤大都和年齡有關。領先情況下怎麼踢,這裡面有講究,面對不同對手,有時候需要收縮守一下,有時候反而需要拼出去搶控球率,但在應對這些場面時,阿森納的隊員顯得經驗不足。
丟掉5分優勢、被曼聯反超,溫格甚至早有心理預期。『當你堅持年輕化策略,你知道必須付出什麼代價。我們清楚,必須帶著較大的分數優勢進入三月份。』最近三年,阿森納進入三四月份必然崩盤,年輕的代價一付再付,要麼被徹底甩開,要麼將優勢喪失殆盡,可誰又能算出,對這樣一支沒有經驗和後勁的阿森納來說,進入三月份時需要領先曼聯多少分纔足夠保險?
溫格陣容年輕化的方針,決定了在賽季某個時候,阿森納總會顯出不成熟的一面。溫格對此也心知肚明,但擺在他面前的是一條不歸路。『我們確定了一個方針,就要堅持下去,在過程中很難改變策略,否則前幾年的努力就前功盡棄了。』
在對利物浦的冠軍杯生死戰前,萊曼曾挑戰溫格的新星戰略。『我告訴溫格說,這類重大比賽要重用有經驗的球員,他不聽,結果卻表明他是錯的。』這幾年下來,在年輕化方針指導下,溫格還剩下多少有經驗的球員可用?維埃拉、坎貝爾、亨利、皮雷等人走了,頂替他們的都是年輕人,而萊曼和吉爾伯托也將離開,阿森納的平均年齡將進一步下降,而必然隨之下降的是他們的經驗。可問題是,溫格的年輕人又有多少可堪重用?
本場打中衛的宋,僅是本賽季在英超中的首次首發,特拉奧雷、霍伊特等人,首發場次也屈指可數,最具希望的沃爾科特和本特納,目前還只是板凳上的角色型球員,切爾西和曼聯可以輪換陣容照樣贏球,但一旦法布雷加斯、弗拉米尼、圖雷、薩尼亞等人中有人上不了,阿森納的成績很可能受到巨大衝擊。而且陣容小的另一個弊病是,有的人不需要什麼競爭也總是首發,隨著賽季深入而產生的心理疲勞出現,心勁和動力難免下降,踢到最後,阿森納主力陣容很累,不光是身體上的,心理上的疲態和懈怠其實更可怕。
阿森納每年的轉會預算很充裕,今年更有5000萬英鎊可花,但溫格只買新人、新星,本賽季引進的五個人沒有一個超過25歲,代價也不會太高。溫格說:『我們和競爭對手其實很接近,切爾西每年虧損大概一個億,我們每年能掙一千萬,而曼聯又在球員上花了多少錢?可我們仍有機會擊敗他們。賽季初很多人認為我們進不了前四名,可為什麼現在又是這種反應?』溫格的解釋偏重在投入和產出之比上,阿森納本賽季花了1500萬英鎊買人,不夠曼聯的零頭,和切爾西買一個阿內爾卡的錢相當,以如此投入,獲得目前的『產出』,溫格有理由滿意。
可問題是,建設一支球隊的根本目的,到底是為了賬面上好看、還是讓榮譽室擺上獎杯?如果是前者,溫格是成功的,阿森納在英超收入榜上目前排在第二,與曼聯的差距越來越小,大有趕超之勢。但在成績方面,曼聯與切爾西在這三年裡分享了三個聯賽冠軍,利物浦也有杯賽上的收獲,阿森納卻是四強中唯一的零冠球隊。溫格辯解說,按照賽季初的期望值,阿森納在不被看好的情況下踢到現在這個份上,已經是很大的成就,可問題是,像槍手這樣一支大球隊,竟然陷入三年裡一個冠軍都拿不到的尷尬局面,是否還能令人感到滿意?
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