引子 火箭PK太陽，西部第五與第六的爭奪。在昨天這場近乎可以決定季後賽首輪命運的較量中，火箭主場101比90、驕傲地站在勝利者的一方面。到目前為止，他們不僅領先太陽1.5個勝場，對西部第一的黃蜂也僅差一場，在常規賽還剩3場的情況下，任何變化對他們來說都是可能的。現在的火箭無比自信——排名不是問題，西部季後賽，誰怕誰呀！

現在的火箭

很聰明

【本賽季第一次和太陽交手，火箭10分落敗，納什囂張地說：『他們不值得我們警惕。』可昨天，他也不得不嘆服火箭的改變，『他們不僅充滿能量，而且聰明無比。』】

本賽季兩次輸給太陽都有些巧，第一場他們缺少了麥蒂，第二場他們又沒了姚明。但這一次他們顯然沒有退路，也沒有任何可以輸球的理由。於是麥蒂帶著肩傷出戰，22分7個助攻6個籃板交出了不錯答卷。『我們帶著一種決心上場，我們把每場比賽都當成最後一場。』阿德爾曼說：『因為我們不知道我們最後能排在第幾位，所以必須始終如一的保持態度。』

但這不是火箭變得聰明的地方。為了准備和太陽一戰，麥蒂上場對超音速特地休息，而即便是關乎排位，受了小傷的巴蒂爾也坐壁上觀。阿爾斯通在復出之前已經休息了3場比賽。上個賽季，麥蒂和姚明完整打了最後5場比賽，在面對爵士和太陽時，兩人甚至打滿了全場。這樣的疲憊導致兩人在季後賽無力為繼。『我的確需要一些勝利來保持排名，但同時，我們的主力球員也應得到休息。』

除了麥蒂休息4天復出打了38分鍾外，火箭的主力們沒有一個超過30分鍾。阿德爾曼巧妙地利用主力輪休的時間打造板凳深度，蘭德裡14分7個籃板、傑克遜13分4次助攻，布魯克斯、海耶斯、諾瓦克，替補們一共貢獻了43分，將巴博薩、迪奧領軍的太陽替補徹底擊敗。這也是他們連續4場替補得分超過對手。『火箭的板凳比過去更有力量了。』太陽主帥德·安東尼也佩服地說：『他們巧妙地利用了板凳和主力的交接，這就是火箭更聰明的地方。』

西部第幾

都不怕

【1和1.5，火箭常規賽結束時有可能成為西部第一，也有可能落到西部第六。但對於現在的火箭來說，戰勝太陽後所獲取的信心讓他們再也不懼怕任何對手。】

事實上，隨著比賽的臨近尾聲，西部的格局也逐漸清晰。湖人戰勝黃蜂後，提前鎖定西部前四，同樣也意味著太陽將無法進入前四強。現在唯一的問題是，西部前四位的排名如何。湖人、馬刺和火箭都有可能成為西部第一。但如果在戰績相同的情況下，最不可能進入前四的仍是火箭，因為他們對西部球隊的戰績比馬刺和黃蜂要差。火箭最終的排名不是第三就是第五，意味著他們的對手不是爵士就是太陽。如果以之前的狀態來看，火箭打爵士當然好過太陽，但現在，就算打太陽火箭也不懼怕。

賽後，大夢奧拉朱旺和麥蒂交談了很久，『兄弟之間的對話我不想告訴你們。』麥蒂詭秘的一笑，『只不過，他提到了1995年的奪冠，要知道他們那時候戰勝了西部最強的三支隊伍。』的確，前輩的神跡是他們連克當年西部常規賽排名前三強的隊伍，最終捧起了冠軍獎杯。這激勵著火箭樹立無畏任何對手的意志，『人們都在猜想我們能夠排在第幾位，現在誰管他呢。』阿爾斯通傲氣地說。記者 羅翔