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火箭面前的選擇看上去不少,但事實上,走得通的路也許只有一條。
擊敗快艇,鎖定季後賽資格之後,火箭理論上仍然保留著爭奪西部冠軍的希望。在距離整個常規賽落幕只剩5場的時刻,他們落後排名榜首的黃蜂2場半,落後馬刺、湖人1場。現在的問題是,如果可以選擇,什麼順位纔是對火箭而言最理想的排名?理想之中,又有哪些在現實中可以完成?火箭的理想和現實,將在哪個位置上交會?
如果在8強中任意選擇對手,火箭最理想的對手將是勇士和掘金。兩支球隊都有驚人的進攻天賦,但防守薄弱,戰術素養極低,勇士內線無人,掘金則缺乏內線的主動攻擊力。火箭以整體攻防和單兵作戰相抗衡,勝算相當大。但勇士和掘金最終只有1個能活,基本落在第8。要和他們對陣,意味著火箭必須奪取西部第1。火箭要追趕黃蜂的2場半差距,這條路基本不現實。
不能對勇士和掘金,小牛也是一個不錯的選擇。他們仍在磨合之中,同樣缺乏內線主動攻擊力,基德從來沒有給火箭造成過威脅。但小牛基本落位第7,要和他們對陣,意味著火箭必須昇至第2。也就是說,他們必須擠掉黃蜂和馬刺中的一支,或者直接說,擠掉馬刺。然而越靠近季後賽,越接近馬刺時間,他們很可能在最後5戰中還會拉大與火箭的差距。
如果馬刺失常,被火箭超過,火箭還必須關注湖人的動向。湖人目前人馬齊整,極可能奪取西部第2,如此火箭則落位第3。這看似出色的戰績之後,埋伏著巨大的陷阱——跌出前四的馬刺將和太陽爭奪第5和第6位。無論他們之中的任何一支落到第6,以其內線攻擊力之強,戰術素養之高,沒有姚明的火箭與戰,必敗無疑,沒有絲毫機會。
除了馬刺與太陽,火箭必須避開的另一支球隊是湖人。湖人外有科比,內有加索爾,兩軸飛轉,火箭同樣沒有勝機。以湖人的位置和前景,最終落位很可能非2即3。火箭不必擔懮落到第7,但他們必須在目前與太陽的競速中獲勝,否則一旦落到第6位,對手很可能是馬刺湖人2選其1。
綜合整個形勢,火箭面前的路已經相當清楚:爭奪第1基本不可能,爭奪第2相當困難,第3和第6則是斷不能去的位置,第4早被爵士所佔——留出來的路其實只有1條,他們正在佔據的第5。
守住第5,火箭就將連續第2次在第1輪迎戰爵士隊。無論是否擁有主場優勢,這都是一個可以接受的對手,爵士的整體性遠勝掘金、勇士,在對位上對火箭的威脅也勝過小牛,但畢竟不像馬刺、湖人和太陽那樣可以牢牢掐住火箭的內線死穴。盡管沒有姚明,火箭將在與爵士之戰中充分展現阿德爾曼體系和范甘迪體系的不同,這將是一個出色的整體對抗另一個整體。雖然火箭沒有把握,但亦有機會在手。
第1第2為上策,走不了;第3第6為下策,不能走。既然如此,火箭當力保中策。
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