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默西塞德德比從不缺少緊張氣氛,3月30日同樣如此,因為兩家俱樂部為冠軍杯最後一張門票的爭奪如火如荼,賽前英超第四的利物浦只領先埃弗頓2分。利物浦1比0獲勝並不能反映比賽的真實過程,激烈的拼搶和快節奏貫穿了全場,西班牙金童托雷斯又一個制勝入球在向未來三場比賽的對手阿森納示威:過去6場他有7球入賬,本賽季英超打入21球。比賽最後階段托雷斯被彭南特換下場,安菲爾德以喧囂和掌聲向西班牙金童致敬。
不過第32輪英超收官之戰,刺激程度還是比不過阿森納在銳步球場苦戰博爾頓,半場0比2落後,近1個小時裡少一人,卻硬生生地在第90分鍾將比分反超為3比2,將自己從地獄裡拉出來。
本輪四強齊齊取勝,但過程各有不同。切爾西的主場1比0來得如此驚險,米德爾斯堡下半時連中3次門框,遠不如曼聯主場4比0大勝阿斯頓維拉來得華麗,C.羅納爾多用腳後跟打入賽季第35球是本場比賽最好的詮釋。
本輪過後,冠軍杯8強戰開戰,緊密鑼鼓的賽程考驗著英超四強的神經:曼聯手握聯賽5分的領先優勢,期待一鼓作氣;切爾西擁有著最輕松的賽程和逐漸的好調;利物浦在壓倒埃弗頓後,在第4名競爭中手握5分優勢,可以暫時專心迎戰阿森納;只有阿森納,在將聯賽5分優勢變為6分劣勢之後,接下來將三戰利物浦一戰曼聯,連續4場惡戰將決定著他們整個賽季的成敗。
『考驗!一場考驗!一切都在與我們作對:他們首次射正就破門,我們又有1人被罰下,緊接著又失1球……我無法記起還又比這更棒的逆轉。我為我們的表現感到自豪。上周我們遭當頭一棒(客場被切爾西2比1逆轉),但這次我們集體作出了回應。』阿森納主教練溫格賽後為年輕隊員的精神鼓掌。
接下來半個月裡,阿森納需要這樣血戰到底的精神,甚至還得祈求一點點好運。在賽季衝刺的道路上,他們擁有著比其他三強都要險惡的賽程:4月2日、5日和8日,槍手將與利物浦在冠軍杯和聯賽中來一次三番爭霸,先踢兩個主場,後踢一個客場,緊接著要在4月13日聯賽客場挑戰曼聯,無論哪場比賽,都決定著槍手的生死。
相對而言,利物浦已經在聯賽第四的爭奪中佔得先機,對紅軍而言,與阿森納的三番棋可以簡化為冠軍杯兩回合決戰。不過,利物浦也有分心之事。俱樂部兩位美國老板之一的吉列在接受加拿大電臺采訪時透露與另一老板希克斯的分歧,『我已經同意將自己的股份賣給DIC,但他拒絕出售自己那部分,導致交易泡湯。這讓我、我的兒子、兒媳經常在夜裡接到死亡恐嚇電話,甚至在我的辦公室也能接到威脅電話。』
曼聯雖然在與羅馬的冠軍杯八強戰後也要在聯賽中先後迎戰阿森納和切爾西,但比起阿森納的四番棋還是要輕松許多。在兩場冠軍杯之間,曼聯只需面對米德爾斯堡。對阿森納之後,他們也可以在布萊克本的埃伍德公園喘上一口氣,然後纔在26日去斯坦福橋挑戰切爾西。
只有切爾西賽程最為輕松。冠軍杯對手是費內巴切,與其它三強的對手相比少了一個重量級。在聯賽中,切爾西也只剩下主場對曼聯一場惡戰,也許這將成就切爾西的大功。然而此時主教練格蘭特很低調:『發揮不算好,對手不走運。取勝就行。』怪不得阿森納名宿伊恩·賴特早就提醒大家:『別忽略悄悄躲在後面的切爾西,無論賽程還是板凳深度,都對他們有利。』
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