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上周末的四強對決,於英超的歸屬也許是決定性的。曼聯雖積分已達73,仍遠沒有步入安全上岸的境地,切爾西和阿森納都有翻盤的可能。
比較三家的賽程,切爾西面臨英超的抵抗最弱(主場3個對手是保級球隊),阿森納的對手實力最強(主場只有3場,包括默西塞德兩家),曼聯和切爾西都要和米堡以及威根交手,切爾西和阿森納則『共享』博爾頓和埃弗頓。阿森納已經為錯誤估計形勢付出了代價,由第26輪領先曼聯5分到一個月後反而落後對手6分,致命的失誤是不該在足總杯對曼聯時松了口氣,試圖以副選陣容過關招致0比4大敗,動搖了全隊信心,破壞了一鼓作氣的慣性。前車之鑒,其它兩家此時再犯類似的錯誤,就無法彌補了。
曼聯領先切爾西5分,將淨勝球折算過來,應該有6分,意味著如果對手通吃所餘的賽事,曼聯最多只有一平一負的緩衝。曼聯要在下月分別對壘阿森納和切爾西,這兩場比賽最可能成為曼聯丟掉5分的時刻。曼聯最近6次訪問斯坦福橋充其量只有3個平局,最近一次客場勝利已經遠在6年前。切爾西主場聯賽78場不敗,是英格蘭足壇的主場紀錄,雖然遭到來自伯明翰、維拉、利物浦和阿森納的挑戰,依然屹立不倒,堅挺異常。
這兩場比賽難打還不全是對手實力作怪,而是曼聯要在之前和羅馬進行兩回合的冠軍杯八強決戰,一旦在歐戰受挫,產生的連鎖反應難以估量。阿森納在足總杯大敗出局,已經為這個前景做了最佳的演示。
羅馬眼下的狀態和曼聯不相伯仲,過去對壘的成績參考價值不大,窮寇莫追,曼聯的賽季關鍵其實不在英超。同理,曼聯已經在本賽季對阿森納一勝一平,主場最後一擊未必就有勝算。在其餘比賽中,曼聯與切爾西相比還有一個不利因素:兩家都要對壘的威根和米德爾斯堡,切爾西全部是主場,曼聯則全部做客。米堡素來是屠龍聖手,又是紅魔可能失分的陷阱。
切爾西如果賽季終有所獲,一半功勞應該是幕後的人情做得好,放棄穆裡尼奧,四處散財化敵為友,換來足總杯和冠軍杯連遇好簽。英超四強在冠軍杯就屬他們的對手最弱,雖然不至於將費內巴切一手撥開,但以藍軍在歐戰中的穩定表現,過關是毫無疑問的。冠軍杯之前打米堡,以斯坦福橋的魔力,勝利是意料之中的事情,10年來米堡從未在這裡贏過,三回平局次次僥幸。
而嵌在兩場歐戰之間的做客曼城,倒是很大的一塊香蕉皮,穆裡尼奧奪得英超的第一個賽季就是在曼城輸了賽季僅有的一場,不過那場比賽的克星現在已經是藍軍帳下的大將了。如此連贏下來,在遇到曼聯之前,切爾西沒准已經伸手可及曼聯脊背,最佳的情況是雙方的差距在一到兩分之間,戰而勝之,隨後的紐卡斯爾和博爾頓根本不可能阻擋他們奪冠的腳步。簡言之,切爾西只有曼聯一個等量的對手。
阿森納落後曼聯6分,已經喪失戰略主動,還面臨三打利物浦和做客曼聯4場硬仗,除非有奇跡,英超對於他們已經結束。命運對阿森納的確欠關照,聯賽杯遇上了熱刺出局,足總杯遇上了曼聯掛掉,冠軍杯八強則是和杯賽專家利物浦為敵,從未有過半分輕松。但他們在聯賽賽程中也不是徹底倒霉,英超倒數六家中,阿森納攤到了四家(雷丁、桑德蘭、博爾頓和德比)。和曼聯一樣,阿森納的賽季轉機也在冠軍杯,前途是熬過利物浦。理論上,直到埃弗頓都還有奪冠的機會,咬咬牙,也許會有意外。
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