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在最不應該的時候,姚明因傷缺席剩餘賽季比賽,而火箭開始了艱辛的內線尋人路,穆托姆博的上場得犧牲球隊的內線攻擊力,外線的壓力太大。無奈之中,火箭不得不繼續尋找大個子。
美國當地時間3月21日,火箭與近期第四位短工球員勞倫·伍茲簽訂10日合同,很快他就與火箭在奧克蘭會合,第二天他就在與太陽隊的比賽前被從傷病名單中激活,與穆托姆博承擔砍鯊的重任。
不是親眼看到勞倫·伍茲,難以感受他的『火柴棍』型身材。賽前伍茲在場上練球,給人第一個感覺就是確實很『高』,7尺2的身高,比奧尼爾(7尺1)都高,第二個印象就是很『瘦』,非常單薄,跟穆大叔的身材差不多,260磅。從練球來看,伍茲不是一名進攻型的球員,他投籃的手感平平,手型比較特殊。伍茲在阿德爾曼的兒子小阿德爾曼的幫助下,在學習火箭的一些戰術,看上去,他的信心並不太足。伍茲在NBA打過五年,離開NBA已經有一段時間了,去年夏天,伍茲本來有機會隨火箭打夏季聯賽,但是被一位教練帶到了土耳其聯賽。本賽季,由於姚明的受傷,伍茲在賽季結束前,竟然得到了一次寶貴的機會。『我對於有這樣的機會有些意外,火箭隊是一支非常出色的球隊,他們這個賽季有非常好的戰績,要知道,成績這樣好的球隊,一般是不會在常規賽這麼晚的時候還找新的人來球隊的。』伍茲在更衣室說,『這對於我來說,是非常關鍵的一次機會,我將盡我所能幫助球隊,讓能發生的事情發生。』
不過,從首場比賽來看,恐怕伍茲很難幫助火箭隊。對太陽伍茲只在第一節打了3分鍾,投籃1次,得了2分。當火箭內線遭到斯塔德邁爾和奧尼爾的蹂躪時,火箭並沒有內線球員能挺身而出,伍茲在NBA五個賽季都基本上默默無聞,阿帥是否能妙手回春呢?賽後更衣室,高瘦的伍茲與麥克·哈裡斯有說有笑,交流在海外聯賽打球有趣的東西。
相比另外兩名短工球員鮑比·瓊斯和賈斯汀·威廉姆斯來說,CBA扣籃王麥克·哈裡斯就要幸運多了,哈裡斯3月9日簽下了10天的短合同,年薪為44萬美元。在這10天之內哈裡斯的表現令人驚奇。15日擊敗山貓的比賽,他在最後一節幾度在關鍵時刻出手,最後拿下了12分。輸給凱爾特人的比賽,他也有12分6個籃板進賬。火箭總經理莫雷顯然也對他的表現頗為滿意,在第一個10天合同到期之後,爽快地再開出第二個10天合同,並且很有可能被火箭留下,打完這個賽季的剩餘比賽。
火箭四名短工,博比·瓊斯和賈斯汀·威廉姆斯未能留用,伍茲前途未卜,只有曾經在火箭呆過一個夏天的哈裡斯有望留下來。在菲尼克斯的這場失利,為火箭第一次吹響了季後賽裡危機重重的號角。沒有姚明,他們實在難以突破那些強大的內線森林,為了增強季後賽的內線板凳深度,火箭將繼續尋找自由球員。
在打完和太陽的比賽之後,火箭就連夜趕回了休斯敦,畢竟當地時間23日是復活節的最後一天,大家還可以好好休息一天,准備第二天的比賽。此時正值美國學校休春假,旅行的人非常多,而且大多是一家老小。從酒店到機場的大巴上,坐得滿滿當當,菲尼克斯機場等候安檢的人群蜿蜒了好幾圈,那可是凌晨五六點,仿佛趕上了『春運』一般,回到休斯敦是23日中午,周末休假,交通狀況還不錯,火箭的常規賽還在繼續,過了這場之後,火箭最後一個月的對手中強隊並不多,將平穩地進入常規賽收官階段。張儀
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