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差不多五年前,英超賽季揭幕戰,曼聯主場領先博爾頓1比0,還剩30分鍾終場。弗格森以羅納爾多換下巴特,這位少年以半雜耍的踢法將對方陣腳攪得大亂,博爾頓最後以0比4潰敗,那是『快馬』昇上英超後第一次在老特拉福德輸得這麼慘。隨後,葡萄牙人還在6次與博爾頓的聯賽對壘中再進3球。回到本場,依然是他的進球結果了降級邊緣的『棒子隊』。
羅納爾多包辦兩個進球將永垂曼聯史冊:刷新了40年前貝斯特創下的紀錄:邊鋒單賽季進球32個。羅納爾多的新紀錄還比貝斯特效率更高:愛爾蘭人用了52場比賽纔完成這一壯舉,羅納爾多只用了37場。無數資深曼聯球迷都慶幸有生之年,能目睹貝斯特紀錄被破。賽後,老特拉福德西看臺以『羅納爾多萬歲』的歌聲,歡送他步入球員通道。
羅納爾多的兩個球均來自定位球。10分鍾不到,納尼右路開出角球,特維斯六碼線上的倒勾打在對手身上落在羅納爾多面前,後者於亂軍從中勁射掛網,博爾頓主教練梅格森差點把嘴裡的口香糖咽下肚去。
10分鍾後,第二個進球又來了。朴茨茅斯足總杯淘汰曼聯後,門將詹姆斯曾透露哈格裡夫斯告訴他:羅納爾多任意球大多『靠蒙』。為了證明自己的射術,羅納爾多利用自己博得的定位球,再演『落葉』好戲,操刀將球送入大門右下死角,進球軌跡和閃電擊敗朴茨茅斯時如出一轍。這已是他本賽季第5次通過定位球破門,罰球專家再不是浪得虛名了。
葡萄牙人甚至還差點上演帽子戲法:第66分鍾,曼聯反擊,羅納爾多帶球自中路推進,在弧頂處勁射被博爾頓的阿曼門將哈布西飛身救出。此役之後,他的聯賽進球已達24個,聯賽首發剛好24次,與其剛剛加盟時的效率不可同日而語。
著眼於周日和利物浦的比賽,弗格森收起了數名主力,首發陣中資格最老的隊員是奧謝,弗爵特意將隊長袖標交給羅納爾多,鼓勵後者肩負帶領全隊的責任。羅納爾多不負所托,以兩個進球回報了主帥的信任。弗格森循例點名表揚了他的貢獻,連用的詞都是翻炒冷飯,『世界上沒人能做到羅納爾多已經做出的成績,(這兩個球)再次證明了這孩子非凡的能力。』
但他不希望媒體過分炒作羅納爾多首次擔任隊長,『我們不會對他擔任隊長大肆渲染,他一直在等待這樣的責任。不是誰都願意擔任隊長,但他很自信,他想當隊長,也當得很好。他的第二個球罰得真是漂亮。』媒體不理睬弗爵的勸告,開足馬力大贊特贊,《衛報》賽後說:所有稱職的隊長都有一點共通:身先士卒、以身作則。《泰晤士報》借用一個日本電視廣告(羅納爾多在裡面用足球戲耍野牛),形容他是個『天纔的斗牛士』,《電訊報》則說:『打板球的人纔會因為當隊長爛得一塌糊涂,羅納爾多沒這回事。』
都說一個人不能代替一支球隊包打天下,但羅納爾多這個賽季多次以上佳的發揮,將曼聯送達安全的彼岸:英超中對伯明翰、埃弗頓、富勒姆、朴茨茅斯和布萊克本,冠軍杯上對裡斯本競技和裡昂,都是靠他的進球取得最終勝利。
不過,英國媒體也對羅納爾多是否能在和諸多強隊的對抗中繼續這樣發揮持保留態度,迄今他在和英超另外三強的比賽中只有打阿森納時的三個揀漏進球,《泰晤士報》翌日一語雙關地追問:貝斯特之後最佳?還是等利物浦上門時看看吧。
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