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特約
3月18日,當保羅在福特中心像泥鰍般擠過三名公牛球員上籃得手後,場邊一個叫希恩的男人扯開嗓門高喊:『MVP!MVP!』
第四節大逆轉
希恩是給黃蜂主帥拜倫·斯科特發薪水的人,不過這並不代表後者對前者的絕對服從。黃蜂在保羅帶領下以108比97逆轉公牛後,斯科特對這位年輕控衛的贊譽已經超出MVP的范疇。在斯科特看來,位於斯普林菲爾德的籃球名人堂纔是保羅的最終歸宿。
『我們看到的是一位未來的名人堂球員。』斯科特宣布,『他在攻防兩端都有不可思議的表現。如果保羅能保持健康和目前的成長勢頭,他肯定有入選名人堂的一天。當我們最需要保羅的時候,他總是能挺身而出,看他打球是一種享受。』
保羅為黃蜂貢獻了全場最高的37分和13次助攻,他在第四節落後對手12分的不利形勢下,率領隊友打出33比13的統治性單節比分,確保黃蜂履險如夷。終場前不到三分鍾,保羅用三分球追平比分,接下來的一個回合,又是他助攻泰森·錢德勒扣籃得手,讓黃蜂取得下半場的首次領先。
『這場勝利屬於保羅。』錢德勒說,『別看他個頭不大,在場上跑起來可是無處不在。今晚保羅是我們的火花塞,尤其是最後階段,他一直控制著比賽的節奏。這是我和保羅成為隊友以來,他打出的最精彩表現,至少在我看來,他朝常規賽MVP頭銜又邁進了一步。』
取得這場勝利後,黃蜂與湖人以68.2%的勝率暫時並列西部第二,與排名第一的火箭相距一場勝差。對一支連續三個賽季沒闖入季後賽的球隊而言,這樣的戰績已堪稱夢幻。隨著黃蜂的節節勝利,新奧爾良球館也不再門庭冷落,上周他們戰勝馬刺那場比賽,能容納17961人的球館竟然擠進了18199人。
保羅的名人『粉絲』
黃蜂老板希恩絲毫不怕消防協會找麻煩,他看到的是一支球隊和一座城市的復興。黃蜂甚至像湖人、凱爾特人和尼克斯等大市場球隊一樣,有了自己的名人球迷,為保羅握拳歡呼的邁爾斯就是第一次到現場看球,希恩特地為這位大學美式足球冠軍教練預留了自己身邊的貴賓座位。
邁爾斯肯定會回來,哪怕只是為了重溫保羅那堪比全明星四分衛的表演。當斯科特准備讓保羅休息到第四節中段再上場時,是後者主動求戰改變了主帥的決定。保羅沒有讓斯科特後悔,他在第四節以8投6中的高效率獨得16分,這幾乎是全隊該節得分的一半。
『我盯著教練的眼睛,只說了三個字:「讓我上。」』保羅說,『我知道如果我們還想贏這場比賽,必須在第四節一開始就向對手施加最大的壓力。那時候我們只落後9分,我相信我們完全有機會逆轉,而且這種逆轉必須由我來完成。』
勝利帶來的輕松氣氛充滿黃蜂更衣室,只有少數幾個人知道,斯科特賽前曾把自己關在辦公室裡愁眉不展。就在一天前,黃蜂剛剛大比分不敵活塞,全明星大前鋒大衛·韋斯特的缺陣和保羅尚未痊愈的左踝,讓斯科特暗自擔心他的球隊無法應付為季後賽席位殺紅眼的公牛。但保羅在關鍵時刻沒有讓他失望。
『我在黃蜂做老板已經做了20年。』希恩說,『在這20年裡,我從來沒擁有過一個比保羅更出色的控衛。這是一個渾身上下充滿斗志,願意為球隊的勝利付出一切的年輕人,任何時候他都准備著接管比賽。每當黃蜂陷入險境時,我都忍不住想呼喚保羅的名字,告訴他:「你盡力而為吧!」』
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