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美國時間周一晚,凱爾特人證明了自己為什麼是目前能夠在NBA獨領風騷的王者。在一度落後22分的情況下,他們在最後關頭把衛冕冠軍馬刺挑落身前。『綠衫軍』用這樣的方式闖進了聯盟最強悍,最狂野的西南賽區,他們打響了西南戰役漂亮的第一槍。
『這場球贏得不一般,』凱爾特人主教練裡弗斯說,『當你在客場擊敗像馬刺這樣的球隊時,勝利會顯得不一樣,球隊的信心會受到很大鼓舞。這場球的非凡之處在於,我們在一度艱難的環境下最後成功逆轉。如果你能拿下這樣的比賽,那麼大家不會再懼怕任何對手。』而皮爾斯也說,馬刺是全聯盟球隊的標杆,他們為其他隊伍設定了標准,拿下他們有很積極的意義。
的確,當凱爾特人像現在這樣打球時,他們不害怕任何一支球隊:因為他們能在馬刺身上取得三連勝;因為全隊能讓鄧肯只拿到10分,下半場只拿到兩分;因為蘭多會飛奔全場,不僅拿下20分,還能在最後關頭搶下關鍵前場籃板;因為即使雷·阿倫不在,卡塞爾會從板凳上站起來投進17分,包括最後的致命三分。
結果馬刺以後,凱爾特人還有三場惡戰,每個對手都是至少獲得43場勝利的西部豪強。作為聯盟首支確定季後賽席位,聯盟唯一一支突破50勝,大西洋區榜首……帶著諸多華麗光環,面對本賽季常規賽他們最艱難的一段客場之旅,他們底氣十足。『對其他球隊來說,這四場球是檢驗的標尺,但對我們而言不是這樣,』主帥裡弗斯抱著平靜的心態說,『這只能算是一個讓我們在季後賽之前完善自己的機會,這種機會在常規賽可不多。』
與火箭的東西區榜首之爭已經成為眾人矚目的焦點。這是兩支球隊近期的連續第二場巔峰對決,而這樣的熱度更是讓著名的冷淡球市休斯敦豐田中心出現了一票難求的局面。
『這對我很特別,我早晨醒來後,說實話我並不確定是否能買到球票,所以我向上帝禱告,也許是上帝聽到了我的聲音賜給了我這張球票。我很激動,雖然我在慢慢變老,不過在我死之前我將有機會說,我曾經親眼目睹了火箭的21連勝!』這是上一場火箭與湖人比賽前,一位休斯敦老太太級球迷對直播電視臺鏡頭說的話。而馬刺的球隊官員甚至表示,與凱爾特人比賽球票的熱銷程度竟然能與去年總決賽相提並論!事實上,每一個晚上,凱爾特人所到之處,都將出現票荒。
火箭之後,凱爾特人緊接著會迎來小牛和黃蜂的挑戰,小牛最近5連勝,黃蜂昇到西部第二。不過即使他們有基德和保羅,可有了卡塞爾的凱爾特人不再像以前那樣擔心。『現在的氣氛,和季後賽沒什麼區別。面對這樣的賽程,我相信我們無論從陣容上還是從心理上,都做好了准備。』加內特說。
在全明星周末前,凱爾特人曾經一度保持對西區球隊16勝0負的戰績,而現在,他們對西區球隊的成績仍然有20勝4負的華麗成績單。
『這一周對我們來說是個巨大的挑戰,』皮爾斯說,『我們目前氣勢正盛。球隊已經連續贏下五個客場,再往前算,我們贏下了近11個客場中的10場球。接下來這樣的比賽正是我們最需要的,因為硬仗總是能為季後賽提前做好准備。』
唯一的缺憾來自雷·阿倫。這位球隊最值得信賴的射手,因為左踝傷勢,最快可能需要在美國時間周四復出球場。
『阿倫不一定參加對休斯敦的比賽,我們希望以100%的健康陣容進入季後賽。他可能對達拉斯的時候復出。』裡弗斯說。
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