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當火箭把自己的積分提昇到和西部老大湖人並駕齊驅的時候,沒有任何理由再擔懮火箭的季後賽席位了。但常規賽就是常規賽,其殘酷性和重要程度遠遠不能和季後賽相比。對於火箭來說,現在還遠遠沒有到討論總冠軍的時候。
在NBA歷史上,獲得19連勝以上的球隊都獲得了總冠軍。1970-1971賽季20連勝的雄鹿,1971-1972賽季33連勝的湖人,1999-2000賽季19連勝的湖人都獲得了總冠軍。如果按照這個規律,如今21連勝的火箭似乎也能夠獲得總冠軍。但不要忘記,這三支球隊都擁有超級內線:20連勝的雄鹿拿下總冠軍時,內線擁有總決賽MVP—————天勾賈巴爾;33連勝的湖人拿下總冠軍時,同樣擁有總決賽MVP—————超級中鋒張伯倫;距離現在最近的19連勝的湖人內線則站立著大鯊魚奧尼爾。而從最近9個賽季(公牛最後一個三連冠之後)的總決賽情況看,9年來奪冠的4支球隊馬刺隊、湖人、活塞隊和熱火隊無一例外都擁有一名超級內線,熱火隊和湖人隊奪冠時都擁有奧尼爾,馬刺隊有鄧肯坐鎮,活塞隊內線則有兩個華萊士坐鎮。反觀現在的火箭,穆托姆博盡管尚能蓋帽,但畢竟是年事已高,而另外三個大前鋒盡管能夠在常規賽這樣性質的比賽中,暫時彌補一下姚明缺陣後留下的窟窿,但能否在季後賽中頂住像太陽、馬刺、凱爾特人、爵士等這樣擁有超級內線的球隊的衝擊,則令人生疑。這樣的教訓並非沒有,最近的一個活生生的例子就是上個賽季的小牛,他們在常規賽中一度取得17連勝,高居西部第一,諾維茨基還獲得常規賽MVP,但最終仍未能在季後賽闖過勇士這一關。
因此,火箭的21連勝不等於總冠軍,也不等於西部冠軍,甚至不等於能輕松闖過季後賽第一輪。斯科拉說得好:『常規賽贏多少場都不重要,而季後賽輸四場就出局了。』當馬刺等傳統強隊早已瞄准季後賽,有意識地減少了主力隊員的出場時間的時候,火箭隊在享受連勝的喜悅的同時,應該多考慮一下季後賽的事情了。姚明歸來火箭會更出色
現在可以來回答『火箭是否還需要姚明』的問題了。毫無疑問,火箭需要姚明,如果火箭進入季後賽,他們更需要姚明;火箭在季後賽中走得越遠,他們就越需要姚明,而且會越來越想念姚明。
姚明對於火箭的重要性不言而喻。火箭的復興和重建都是圍繞姚明來進行的,甚至可以毫不誇張地說,火箭老板亞歷山大最近幾年激增的財富都是中國巨人帶來的。而姚明的敬業精神和出色表現也對得起火箭高層對於他的器重。沒有人可以忽視一個場均可以拿到22分10.8個籃板2.3助攻和2次蓋帽的球員的作用,難怪巴蒂爾在自己的博客上氣憤地寫道:『有些人說沒有姚明的火箭更強,他們有病吧!!!!』
事實上,姚明本賽季傷前不僅在麥克格雷迪缺陣的情況下,和主教練阿德爾曼一起完成了球隊整體籃球體系的建設,而且火箭的21連勝還是姚明親手點燃的。中國巨人在1月30日火箭與西部勁敵勇士的惡戰中,獨得36分和19個籃板,並由此掀開了火箭連勝的序幕,而那場比賽,麥克格雷迪因為感冒高掛免戰牌。姚明隨後還和隊友一起,拿下了11場比賽。這11場比賽對於斯科拉、蘭德裡等新秀的成熟,對於麥克格雷迪和阿爾斯通的轉型都有著極其重要的意義。僅僅看到火箭在姚明缺陣時取得的9連勝,而看不到姚明一個賽季對於球隊建設的重要性和帶傷拼搏的精神,不僅短視,而且愚蠢。
中國球迷一點也不用擔心,火箭會交易姚明,真要這樣,那全聯盟其他29支球隊都會搶著要;也不用擔心姚明會因為傷病陷入低谷,事實上,中國巨人每次遭受傷病打擊後,反而有更為出色的表現。姚明歸來火箭會更出色,他們的總冠軍夢或許就在前方。
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