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3月14日歐足聯在瑞士尼翁抽簽時曾試抽一次,結果4支英格蘭球隊居然奇跡般地彼此躲開,阿森納抽到羅馬,利物浦則碰到費內巴切。但隨後正式抽簽中,過去3年中冠軍杯決賽輪番作為英超代表出席的兩隊則不幸成為了1/4決賽中唯一一對同室操戈的對手。兩支先後征服了聖西羅的英超球隊,將貢獻此輪最引人注目的對決。
雖然這是兩隊首次在歐戰遭遇,可要麼不打,要麼連續交鋒。由於兩回合之間雙方還將在酋長球場踢一場聯賽,從4月2日到8日的一周間,兩隊將罕見地連續過招三次。溫格苦笑:『這太神奇了,但也不讓我吃驚,我見過多次了。這樣打三場後,我們彼此都應該知根知底了,所以這很具有挑戰性,也很有趣。這也是考驗球隊穩定性的最好機會,我們希望聯賽和冠軍杯都拿下。』
溫格:冠亞軍通殺
溫格賽前表示不想碰到內戰對手,『大家都說真心話的話,那每支英超球隊都寧願碰到外國對手,因為如果碰到英超球隊那就更像內戰而不是歐戰了。』但結果公布後,教授說:『我是說過寧願碰到歐洲球隊,因為這畢竟是歐洲冠軍杯,但我也准備好了接受任何人的挑戰,我們決心要晉級。而在通往決賽的道路上,碰到英超球隊是難免的。我尊重利物浦的歐戰紀錄,可這完全不會讓我擔心。我們已經擊敗了衛冕冠軍AC米蘭,現在又碰到亞軍利物浦,為什麼不能再淘汰一個呢?』
首回合阿森納打主場,次回合決戰將在安菲爾德展開,這對利物浦有利。溫格承認這一點:『利物浦有一個美妙的球場,尤其是杯賽的場合呼聲震天,這無疑會增加他們球員的斗志。但聖西羅不也很美妙嗎?我們也贏過了。』教授沒進一步挑明的是:上賽季阿森納也曾在杯賽中兩度作客利物浦,結果聯賽杯和足總杯都以大勝告終,而貝尼特斯至今在阿森納主場連平局都沒取得過。
由於利物浦和阿森納的勝者將遭遇切爾西和費內巴切的勝者,這意味著兩隊無論誰出線,很可能一路殺到決賽都是碰到內戰對手。內戰成績不如歐戰的利物浦主帥貝尼特斯苦笑:『沒有人希望碰到英超球隊,但我們卻可能要打至少兩次內戰。好在我們信心爆棚,比賽精彩,進球不斷(利物浦目前各條戰線進球99個,為英超之冠)。』
阿森納在冠軍杯碰利物浦之前,聯賽還要客場挑戰切爾西。而與利物浦的『三番棋』亂戰結束後,還要去闖老特拉福德。不過紅軍賽程也不輕松,在打阿森納之前,他們除了要碰曼聯,還正好碰上一場默西塞德德比。好在利物浦的英超野心已經不大,貝尼特斯需要的只是頂住壓力放棄聯賽並進行輪換的勇氣。他本人暗示:『如果連續打三場比賽,不輪換是不可能發揮球員最佳水平的。』
西班牙金童也內戰
除了溫格和貝尼特斯這一對英超最成功的外籍主帥斗法之外,此役還是托雷斯和法布雷加斯這兩代西班牙金童之間的內戰。兩人都是年少得志:托雷斯13歲前就為馬競少年隊破門64次,換來個聖嬰的外號;而法布雷加斯15歲就遠渡重洋加盟阿森納,16歲就成為一線球員。2002年托雷斯是西班牙U19青年隊歐洲問鼎的法寶,而1年後小法則成為了世青賽上的最佳球員。
兩人也都是在英超的外籍球員的典范:托雷斯和女友至今只在被稱為『謠言之城』的利物浦小報花邊版上出現過4次,其中3次還是因為在隊友卡拉格開的運動酒吧小酌,卡拉格盛贊他『像拉什一樣低調』;而法布雷加斯和女友甚至還更為深居簡出!
兩隊上次在安菲爾德交鋒,利物浦先贏後平,為阿森納進球的就是法布雷加斯。但那場比賽托雷斯因傷只打了半場,而且托雷斯上周末剛剛成為1995-96賽季的福勒以來利物浦首位突破聯賽20球大關的射手(賽季總進球已達27個),狀態遠比近來不穩的法布雷加斯為佳。
卡拉格就贊揚托雷斯:『他就像亨利一樣快速有力,在訓練時人們一沾他的身體就被彈開。』溫格也下了死命令:『一定要盯死托雷斯。賽季初他狀態一般,但他適應很快,最近更是如日中天。他速度快,身體強壯,很勇敢,正是冠軍杯中需要讓他保持安靜的那種對手。我們不能給托雷斯任何防守反擊的空間,他和傑拉德在反擊時的速度都太快了。』
當然,阿森納也有自己的射手阿德巴約。多哥人盡管近況不佳,但在絕殺米蘭的過程中破了進球荒,『現在通往冠軍杯只差三個對手,我們有信心全部拿下。我們告訴自己,這就是阿森納奪取冠軍杯的一年。』溫格還希望剛傷愈的范佩西出彩:『他就像一個新簽入的好球員。』
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