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·傑福德
威士忌一詞由蘇格蘭蓋爾族語『生命之水』衍生而來。它那獨特滋味的琥珀色液體,被譽為『太陽的光芒』。英國人講究在餐前、餐後喝威士忌,席間以葡萄酒佐餐。他們認為:品嘗威士忌一定要專心,不能邊吃邊喝,要一口一口慢慢品嘗、享用,這樣纔能喝出威士忌的真正味道。
二手酒桶的奧秘蘇格蘭威士忌最讓人驚訝的莫過於此:每一滴威士忌都是在二手酒桶中醇化變陳的。這些二手酒桶大多數都是美國波旁酒業的副產品。根據法律規定,波旁酒必須在新的白橡木(美洲白橡)酒桶中醇化;而蘇格蘭威士忌卻獨愛經年的舊酒桶。這些二手酒桶還有一小部分來自於雪莉酒廠,以歐洲橡木制成。這些酒桶大小不一,形態各異,每次被反復用於不同的目的。
這是為了方便、省錢?或者只是個偶然的發現?不管怎樣,巨大的舊酒桶正是蘇格蘭威士忌保持泡沫豐富、口感醇厚、細膩的秘訣之一。新木材會像噴霧器一樣過濾掉香蘭素,而舊木材則能很好地保留香味,但最終效果相對難以預料。
現實中,這種二手木桶裡釀出來的酒有很大的差異。沒有兩桶蘇格蘭麥芽威士忌酒是完全相同的,即便是同一酒廠出產的也不完全相同。相反,倘若是在新橡木桶中醇化變陳,口感要一致得多,但喝威士忌的人可能都沒有意識到。勾兌人的工作就是去除這些口感上的差異。就像秀拉(Seurat)的印象派作品一樣,無數的色點組合在一起就構成了一幅完美和諧的畫作。然而,有一個機構專門尋找這些差異,並且對這些微妙的差異津津樂道——那就是蘇格蘭麥芽威士忌協會(Scotch Malt Whisky Society)。
威士忌是蘇格蘭人的驕傲,他的詩人彭斯有句名言:『自由與威士忌同在』,足見威士忌在蘇格蘭人心中的份量!在蘇格蘭,威士忌是交友的橋梁,在那裡,一樣也是『酒逢知己千杯少』。
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