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『我們的後背已經頂到牆上了,』艾弗森說,『我們知道,每天晚上,我們都得努力,齊心協力,別浪費任何一次球權。西部局勢很激烈,我們要是勁不往一塊兒使,真有可能進不了季後賽……但是,憑現在這些人馬……我們可能進不了季後賽。』
掘金隊109比96終止了馬刺的11連勝後,艾弗森坐在百事中心的更衣室裡,說話中交織著現實與理想,理想肯定是波瀾壯闊的,是啊,現在這些人馬,掘金的首發陣容,幾乎是全聯盟最豪華的,兩個狀元(艾弗森+馬丁),一個榜眼(坎比)還是上賽季的『最佳防守球員』,一個探花(安東尼),怎麼可能進不了季後賽呢?
現實卻冷酷無情。24小時以後,當地時間3月8日的深夜,爵士給了掘金一悶棍,132比105,打得掘金眼冒金星。這場潰敗以後,他們還在西部第九,但和戰勝魔術的勇士相比,
差距已到兩場,季後賽的圈子,不是靠隨隨便便一句話就能跨進去的。
掘金的形勢,在殘酷的西部,雖說不上岌岌可危,起碼是讓丹佛的球迷提心吊膽。
和爵士這場球,根本看不出掘金的人馬有多強大。坎比一場比賽要蓋3.9個帽,還是『最佳防守球員』的有力競爭者,但當他的防守對象閃到三分線外時,他顯得束手無策。聰明的土耳其人奧科,不和坎比在內線糾纏,屢屢拉到外線,坎比動作顯得很遲緩,總是跟不上,按《丹佛郵報》的調侃說法,奧科在投三分之前『有足夠的時間向他的媽媽揮手致意』。他在前三節投了6個三分球,無一失手,創了本人單場投進的三分球紀錄,全場竟然11投9中,拿下了全隊最高的27分。
奧科不是全場得分最高的球員,艾弗森纔是,全場17投10中進賬28分,安東尼也有24分。掘金隊的進攻不算差,上半場達到50%,可就是這種進攻效率,居然半場落後爵士23分!爵士隊的命中率太可怕了,全場高達60.2%,三分球是恐怖的15投11中!掘金隊的防守體系,在他們面前一無是處,德隆·威廉姆斯從容地送出16次助攻,而掘金全隊只有17次助攻!
2000年的狀元馬丁,第一節和奧科就撞在一起,離場,然後感覺有些惡心和頭暈,再也沒有回來,而比賽結果讓他更加惡心,『沮喪,失望,你能想到的詞兒,今天都能用得上,』馬丁賽後說,『西部就是這樣,你不能承受以這種方式輸球的後果。只是,這多少總會碰上一回。』
掘金的防守——如果他們還有防守的話——根本搬不上臺面。上個賽季,他們也是這撥人馬,第一輪就被馬刺打得找不著北。再往前算,那時沒有艾弗森,但安東尼也從沒嘗過第二輪的滋味,就是防守上太吃虧。7日贏了馬刺,是他們自1988-89賽季以來首次主場橫掃馬刺,高興得像中了大獎,但就算常規賽徹底橫掃衛冕冠軍,他們的季後賽又有幾分勝算?
『我們缺乏比賽的強度,掙紮得特別辛苦——特別是防守,』主教練喬治·卡爾說,『
我們的得分其實已經足夠贏球了,但我們在防守一端,總是缺乏信心。』
這是掘金一直無法前行的病根,而且這些球員,一旦比賽打得不順,就很容易著急上火,結果更糟。安東尼一肘子打在科沃爾下巴上,被吹了進攻犯規;安東尼·卡特把布澤爾生生拉下來,被吹『惡意犯規』;克萊紮向裁判抱怨,吃到技術犯規。
安東尼賽後沒有說話,就離開了更衣室。艾弗森在24小時之前的豪邁口吻消失了,他低著頭說:『82場比賽,總會有這種事。有的晚上打得特別好,有的晚上特別不好。現在,我們要把對聖安東尼奧時積極的一面,和這場比賽消極的一面,統統忘掉,集中精力打好下一場。』
但是……現在沒有82場比賽了,留給掘金的,只有20場球,和2個勝場的差距。
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