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命運的軌道難測,兄弟的情誼不變
2008奧運乒乓亞洲區外圍賽比賽氛圍相對輕松。開賽首日,新加坡隊主教練劉國棟和中國男乒主教練劉國梁兄弟結伴而行,說說笑笑地來到賽場,在他們前面,新加坡球員蔡曉黎和王勵勤也並肩前行。3個多小時後,蔡曉黎和王勵勤在球臺上對對碰,國棟、國梁兄弟倆也在場邊指導席上『同室操戈』。
到新加坡執教不過兩年多的時間,劉國棟便打造出一支對中國隊最有威脅的『海外兵團』——新加坡女隊。這位當年國家女乒的陪練,順利完成從幕後到臺前的轉型,將在北京奧運會上幫助新加坡隊完成奪取奧運獎牌的重大使命。
『我到新加坡兩年多兩個月,當初去執教,也是希望能乾出一番事業,體現自己的價值。』為實現凌雲壯志,劉國棟遠離家人孤身上路,邁出從國內地方俱樂部教練到新加坡隊主教練這一步,為自己的事業開闢了一條完全不同的道路。
從嚴治軍
在剛剛落幕的第49屆世乒賽團體賽女團決賽上,崛起的新加坡女乒使強大的中國乒乓球隊驚出一身冷汗,主教練劉國棟居功至偉。談到新加坡隊異軍突起的原因,劉國棟認為,首先要感謝全隊對他的信任,其次是他對新加坡隊在技術上和管理上的嚴格要求。
世乒賽半決賽,新加坡隊對陣日本隊的比賽在下午進行,劉國棟事先征求隊員意見時,球員表示,當天不想再訓練,下午睡醒後直奔球場備戰比賽。但劉國棟說:『不行!上午必須得練,哪怕練40分鍾,把身體橕開了也好。』這種從嚴治軍的方式給新加坡女隊帶來了煥然一新的面貌,使整支球隊在關鍵時刻能頂住壓力,戰勝日本隊首次進軍世乒賽決賽。
飯桌會議
在國內從來沒有帶過女隊的劉國棟,到新加坡隊的第一關,是如何贏得球員的信任。
『女孩子不好溝通啊,晚上查房不便,也不能隨便進房間聊天。一本正經的溝通,她們會排斥。女孩又會有點小心眼,關心這個隊員多了,別的隊員就會不開心。』最後,劉國棟想出一個折衷的方式:請客吃飯,教練喝點酒,隊員來點飲料,像朋友那樣聊聊天。
在最初的一段時間,這樣的『飯桌會議』一個月竟然要開20多次,每次都是劉國棟自掏腰包。隨著時間的推移,新加坡隊在世乒賽、亞洲杯等各項大賽上都取得了最好成績,隊員對他的信任也與日俱增。
愛較真的劉國棟喜歡多找問題,最近他又開始琢磨怎麼進一步提高女乒的戰斗力,『隊員出了成績了,開始覺得管得太嚴太多了,這可是個新難題。』
先天不足
世乒賽女團決賽前,劉國棟曾謹慎地表態:對中國隊我們只有1%的機會。賽後,這句話遭到國內媒體的一致抨擊,稱他在放『煙幕彈』。
劉國棟覺得很冤枉:『我怎麼會制造煙幕彈,我是發自內心地這麼說。只是那天,李佳薇的出色發揮超乎我的想象,除了王越古狀態一般外,李佳薇和馮天薇可以說是發揮了自己的最佳水平,她們打瘋了!』
『其實說實話,技術這方面,畢竟我們底子比較薄,最多只能嚇對手和觀眾一跳,但真的要贏3場,對我們來說非常難,非常難!』
奧運拿牌
新加坡女乒成功躋身世乒賽決賽,讓新加坡乒總頓感信心百倍,也點燃了新加坡人奪取48年來的首枚奧運獎牌的希望。
劉國棟一再強調:『我們打奧運會的最大目標是拿牌。雖然在世錦賽上取得了不錯的成績,但是這次韓國隊女一號和二號都沒來,歐洲也有很多強敵。要想奧運會上拿牌是很難的。』
北京奧運會是中國隊的主場,劉國棟和他所率領的新加坡隊也是一支不折不扣的『全華班』,要在祖國的地盤上對抗中國隊,劉國棟還有些底氣不足:『這只是一場正常的比賽。我想對中國球迷說一句話:如果分親疏遠近的話,除了中國隊、中國香港隊、中國臺北隊,就應該是我們新加坡隊了,我們從教練到球員都是中國人。希望球迷能理解我們。希望在為中國隊加油的時候,對我們也給予支持。』
刻意回避
讓我們回到王勵勤與蔡曉黎的比賽中。劉國梁與胞兄劉國棟同時擔任場邊指導的機會其實不是很多見,新加坡男隊的情況又與女隊不同,還遠遠沒有達到能與國乒叫板的實力。
『我們隊員連伊朗選手都會輸,對王勵勤根本沒法打的!』話雖這麼說,當王勵勤首局以9比11不敵蔡曉黎時,場邊觀賽的很多『圈內人士』也開起玩笑:這下面子算是給足了吧!
劉國棟一直刻意回避談兄弟二人的關系。他們其實是一對好兄弟,哥哥拿成績了,弟弟也會致電祝賀,但是『我們只聊工作以外的話題,畢竟他的身份特殊,我們基本不談工作。』為了避嫌,劉國棟也沒什麼機會跟弟弟溝通管理隊員的方式。
而劉國梁也大方回應:『其實也沒什麼特別的感覺。既然他現在是新加坡隊教練,他與其他外國隊教練,對我來說沒有太大區別,我們都要去贏他們。』劉國梁在鼓勵哥哥的同時,也不忘給予『建議』:『我哥哥在新加坡還是體現了他自己的價值,因為在中國隊他肯定很難有這樣的機會。現在他帶著他們的女隊取得好成績,我這個當弟弟的也為他感到驕傲和自豪。不過,相比於戰勝中國隊這個有些不太可能的目標,他們更多地應該把精力放在應對其他外國隊上面。』